El protocolo fue firmado por el ministro sudafricano de Agricultura, Silvicultura y Pesca, Senzeni Zokwana, y el ministro chino de la AQSIQ (Administración General de Control de la Calidad, de la Inspección y de la Cuarentena), Zhi Shuping, durante la visita a la República Popular de China, el 4 de diciembre, en Pekín. Esto culmina un proceso de ocho años entre los dos países y permitirá la industria sudafricana ampliar su huella de comercialización, siempre en crecimiento.
Entrar en este mercado ha sido una de las principales prioridades de la industria durante más de una década y debería servir de trampolín para obtener, también, un acceso más efectivo a otros mercados de Asia. Actualmente, las manzanas se exportan a ocho destinos principales, que son África, Extremo Oriente y Asia, el Reino Unido, Oriente Próximo, Europa continental (incluida Rusia) y volúmenes menores a las islas del Índico, los Estados Unidos y Canadá. Añadiendo China a la lista de destinos, la industria frutícola continuará creando más oportunidades de empleo en la agricultura primaria y secundaria. La ampliación del acceso al mercado fomentará el crecimiento y el desarrollo económico, que, a su vez, mejorará la transformación de la reforma agraria y las nuevas plantaciones en la industria.
También se ha iniciado ya un proceso similar para abrir este mercado a las peras sudafricanas, tras las que seguirán otras varias frutas, como las frutas de hueso. Se confía en que el proceso de formalización de los siguientes protocolos se acelere, dado que la industria exportadora de fruta podría demostrar el cumplimiento de las mejores prácticas internacionales en términos de seguridad alimentaria y requisitos fitosanitarios.
En respuesta a la firma del protocolo, Nicholas Dicey, presidente de la SAAPPA, expresó su sincero agradecimiento al ministro y al Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca (DAFF), en particular a las divisiones de Salud e Inspección Vegetal y al personal de la Embajada sudafricana en Pekín por sus esfuerzos y su duro trabajo para finalizar el protocolo son sus homólogos en China. También dio las gracias a los especialistas técnicos de la industria por su papel fundamental de apoyo a los funcionarios del Gobierno con datos técnicos y específicos durante un amplio periodo de tiempo. "Esto ha sido un verdadero esfuerzo en equipo y augura una cooperación futura entre la industria y el Gobierno", concluyó.
Anton Rabe, director ejecutivo de HORTGRO, confirmó que la industria ha mantenido un papel dinámico en la preparación de las posibles exportaciones de manzanas a partir de la temporada 2015. Tras la muy exitosa visita de verificación de las autoridades de cuarentena chinas (AQSIQ) este 2014, la industria ha preparado las requeridas listas de registro de huertos y exportación que podrían ser proporcionadas al AQSIQ en cuanto sean solicitadas. Una vez las autoridades de cuarentena chinas hayan aprobado y firmado esta lista, las exportaciones podrían comenzar de inmediato.
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