"El impacto es gigantesco", dice Gijsbrecht Gunter, el presidente de Uireka, refiriéndose a las enfermedades transmitidas por el suelo, como el Fusarium, que amenazan el cultivo de la cebolla en muchas regiones de cultivo tradicionales. "A nivel macro, en los Países Bajos, esto puede dar lugar a menos cebollas, pero en algunas regiones la tasa de fracaso podría ser mucho mayor. Para los productores individuales, esto podría significar perder muchos cultivos". Según Gijsbrecht, aparte del aumento de los costes de cultivo y las condiciones meteorológicas cambiantes, estas enfermedades son el mayor riesgo para los productores.
No obstante, la superficie cultivada de cebolla en Países Bajos sigue creciendo estructuralmente por ahora, aun cuando ha disminuido un 10% en la última temporada de cultivo. Sin embargo, está llegando a sus límites. "No hay más espacio para la expansión en suelos arcillosos, que son los más adecuados para el cultivo de cebolla. Los problemas también están aumentando allí", advierte Gijsbrecht. Por lo tanto, el cultivo se ha desplazado hacia suelos arenosos, que generalmente son un poco menos adecuados.
"Gracias a las nuevas variedades y técnicas de cultivo mejoradas, estos suelos todavía ofrecen posibilidades. Esa superficie debería ampliarse aún más. Además, las exportaciones están aumentando, especialmente en la primera mitad de la temporada, lo que encaja bien con el cultivo de cebollas para almacenamiento a corto plazo". Sin embargo, el presidente de Uireka ve desafíos en el cultivo de cebolla que están causando que el crecimiento del volumen en los Países Bajos se estabilice en forma de una curva en S.
Más reexportaciones
Según Gijsbrecht, cada vez más cebollas holandesas se están desviando al extranjero, mientras provienen más cebollas del norte de Francia o Alemania. "Estas cebollas de excelente calidad se reexportan a través de la plataforma logística holandesa", explica, y señala que la proporción de cebollas de ultramar comercializadas en los Países Bajos está aumentando. La demanda de cebollas en África occidental también sigue creciendo. "Hay mucho potencial de crecimiento. Pero siempre hay altibajos. No me sorprendería que, dados los precios y la disponibilidad actuales, la superficie cultivada el próximo año volviera a crecer en un 10%".
Se necesita investigación estructural
Gijsbrecht cree que el cultivo y el comercio de cebollas holandesas tienen buenas posibilidades de desarrollo, pero considera que es necesario realizar una investigación estructural a largo plazo sobre los crecientes riesgos asociados con el cultivo. A todos los socios de la cadena se les deben ofrecer formas de reducir estos riesgos. “Uireka (un proyecto de conocimiento real que involucra a toda la cadena de la cebolla) ha estado haciendo esta investigación de forma independiente durante seis años”, dijo.
La organización está trabajando duro para extender el proyecto otros tres años. Gunter enfatiza la importancia de continuar con este estudio de la cebolla en toda la cadena. Actualmente, el estudio se centra en cuestiones como los efectos del cambio climático en el cultivo de la cebolla. Según Chris de Visser, que trabaja en la Universidad de Wageningen en los Países Bajos y es el director de proyectos de Uireka, este es uno de los mayores riesgos.
"Esto se debe a factores como el exceso, pero también, y sobre todo, la falta de agua", explica. Es por eso por lo que Uireka busca adaptar los sistemas de suministro de agua a las condiciones meteorológicas cambiantes utilizando, por ejemplo, el riego por goteo en el cultivo de cebollas. "En gran parte del país, este podría ser el futuro. Podemos ahorrar agua regando de manera muy eficiente donde se necesita en lugar de regar como normalmente se hace".
Herramientas de cultivo
El cambio climático también está provocando un aumento de Fusarium, un hongo presente en el suelo. "Podemos detectarlo molecularmente en el suelo y los cultivos. Por lo tanto, ahora podemos investigar si otros cultivos multiplican o retardan el hongo, si los fertilizantes orgánicos juegan un papel y cuánto tiempo debería durar la rotación de cultivos de cebolla. Responder a estas preguntas puede ayudarnos a reducir los riesgos, dando así a los productores herramientas para mantener esta enfermedad bajo control si ocurre", dice Chris.
También indica que los productos fitosanitarios son otro desafío crítico para los productores. "Cada vez hay menos agentes autorizados. Hemos hecho un análisis de cuáles caducarán en los próximos años y lo que eso significa para el cultivo de cebollas. Ese análisis demuestra que el manejo de insectos va a ser el mayor desafío". Por ese motivo, Uireka está actualmente investigando productos de protección de cultivos ecológicos y de bajo riesgo. También monitorea intervenciones tempranas y muy específicas. "Los insectos son un problema menor para las cebollas que crecen bien. Por lo tanto, estamos buscando cómo hacer que las cebollas crezcan lo mejor posible", explica Chris.
En resumen, el estudio arrojó muchos datos. Pero saber cómo usar esta información a veces todavía resulta difícil, señala Gijsbrecht. Esto es lo que dio origen a la Academia Uireka. "Queremos difundir el conocimiento que adquirimos en nuestra investigación a lo largo de la cadena recurriendo a asesores y supervisores de cultivo". Este estudio también es importante para toda la cadena, añade. "Por grupo, las inversiones no son tan importantes. Sin embargo, gracias a las alianzas público-privadas, uno puede pescar un pez enorme solo usando uno pequeño", concluye Gijsbrecht.
Para más información:
Gijsbrecht Gunter
Uireka
[email protected]
www.uireka.nl
Chris de Visser
WUR
[email protected]
www.wur.nl