En Europa, África y también al otro lado del Atlántico, el sector del tomate se enfrenta a multitud de retos y oportunidades. Los Países Bajos y Bélgica están lidiando con retrasos en los programas y precios por las nubes, mientras que en Alemania se observa un descenso de la valoración del tomate debido a un aumento de la oferta local. Al otro lado del Canal de la Mancha, el Reino Unido se enfrenta a una tormenta perfecta: retrasos en la plantación, aumento de los costes energéticos y disminución de los beneficios de los productores. Mientras tanto, en Italia, los precios del tomate registran un ligero descenso, pero se mantienen relativamente altos. En España, los volúmenes comercializados se han resentido dado que la producción local está desplazando a las importaciones. Los productores marroquíes exigen un diálogo con el Gobierno para garantizar las exportaciones. Mientras, Sudáfrica se está beneficiando de una mayor demanda, a pesar de las malas condiciones meteorológicas. Por último, en Norteamérica, los precios del tomate se están monitorizando muy de cerca en un mercado muy variable.
España: Los volúmenes comercializados caen un 30%
El precio medio del tomate en España se mantiene en valores similares a los de la semana anterior y los volúmenes comercializados se han reducido alrededor de un 30%. En dicho periodo, el tomate en rama ha experimentado un mayor descenso. En el comercio, las variedades de tomate orientadas principalmente a la exportación están siendo sustituidas por producciones locales europeas, lo cual está provocando una reducción gradual de su precio medio desde principios de mayo.
Los tipos comerciales de tomate que se distribuyen en el mercado local están obteniendo los precios más altos, ya que, gracias a su gran tamaño, no se están viendo significativamente afectados por la competencia de las producciones de otras regiones peninsulares.
Países Bajos: Los tomates están superando bien la crisis
Debido a lo moderado de las condiciones primaverales en los Países Bajos y Bélgica, algunos productores informan de retrasos en sus programas. Los kilos perdidos al principio no se podrán recuperar (fácilmente). Últimamente, los precios del tomate se han situado muy por encima de las medias quinquenales, llegando a superar los precios récord de 2022. Los precios empezaron a bajar en abril. Aun así, en la semana 21 se alcanzaron precios superiores a la media, en comparación con los años anteriores a 2022.
Eso sí, los agricultores ya están haciendo previsiones y planificando de cara al próximo invierno. Se habla mucho sobre cultivo protegido. Algunos productores ya cultivaron el invierno pasado bajo led (al 100%) y muchos más planean hacerlo el próximo invierno, a veces todavía combinado con HPS, porque adoptar por completo el led todavía no les resulta factible.
El cultivo con led es más eficiente desde el punto de vista energético, pero también requiere una forma diferente de cultivar. Los problemas de humedad juegan malas pasadas a los productores, que también sufren problemas de calidad en el cultivo con led; algo que también ocurría antes con la iluminación HPS, cuando la iluminación HPS estaba en auge. Parece que aún no se ha inventado el cultivo con led óptimo.
El mayor banco agrícola de los Países Bajos señaló recientemente en un evento sobre tomates que los productores han superado milagrosamente bien este último año de crisis. El quid de la cuestión, sin embargo, es que parece que estos beneficios se han obtenido sobre todo gracias a la gestión inteligente de la energía, incluyendo el comercio energético, y no tanto con la venta de tomates. Algunos productores decidieron cultivar y vender también pepinos para repartir el riesgo, debido a la amenaza del todavía omnipresente virus ToBRF. A pesar de todos estos desafíos, varios productores han optado por poner en marcha nuevas construcciones; algo que también alegra a los constructores de invernaderos.
Alemania: La producción local se mantiene fuerte mientras bajan los precios
En los mercados alemanes predominan obviamente los tomates de origen holandés y belga, completándose el surtido sobre todo con lotes de Italia, Alemania, Francia y Turquía. La oferta ha crecido y superado en algunos lugares a la demanda, lo que ha conducido inevitablemente a una caída de los precios. La calidad, que no siempre ha sido convicente, así como la oferta de algunos productos de segunda categoría, también han contribuido a la caída de las valoraciones. Solo el producto local ha podido mantener el nivel de precios anterior en algunos lugares.
Reino Unido: Los costes se disparan y causan pérdidas a los productores
Cientos de toneladas de tomates están yendo a parar cada día a plantas de biomasa anaerobia en el Reino Unido. En circunstancias normales, esto ocurriría durante un par de días de la temporada, pero ya lleva sucediendo todo el mes.
Los productores están lidiando con una tormenta perfecta. Retrasaron la siembra un par de meses debido a los altos costes energéticos y ahora están en plena producción. Por otro lado, la cosecha española, que ya debería haber terminado, se retrasó debido al frío, y España sigue exportando para intentar compensar las pérdidas. Los productores holandeses también retrasaron la siembra debido a los costes energéticos y están ahora en plena producción.
"Todo lo que se importa de la UE se beneficia de las ayudas de la UE, que los productores del Reino Unido no obtienen, aunque tampoco la obtenían antes del Brexit, ya que la mayoría de los productores son demasiado pequeños y hacía falta demasiado papeleo", explica una fuente del sector.
Los productores no pueden seguir soportando pérdidas de este calibre mientras los costes se disparan. En circunstancias normales se realizarían dos o tres plantaciones cada año, pero la mayoría de los productores solo llevará a cabo dos, o incluso solo una, para reducir las pérdidas. En julio de 2019, algunos productores de invernadero detuvieron su actividad, y otros lo hicieron durante la pandemia. Ahora estamos viendo, y seguiremos viendo, más y más abandonos a medida que los costes aumentan y la mano de obra cualificada resulta más difícil de encontrar.
Italia: Los precios del tomate bajan ligeramente, pero siguen altos
Un mayorista del norte de Italia afirma que los precios de los tomates italianos han bajado, aunque siguen siendo bastante altos. Esto se debe a que antes solo había producto de Sicilia, mientras que ahora hay más competencia del Lacio y, para el de tipo verde, también del Véneto. En la semana 22, el tomate pera se vendió al por mayor a unos 3,50 €/kg, el cherry a 2,50 €/kg, el Pixel a 2,20 €/kg, y los tomates en rama a unos 1,90 €/kg. El tomate Beefsteak verde del Véneto ronda los 1,70-2 €/kg. "Y si nos fijamos en los precios en los supermercados", concluye el mayorista, "se superan los 13 €/kg, ya que se venden en bandejas de 300 gramos por 3,99 €. El consumidor no se da cuenta, pero el precio por kilo es muy alto". En los mercados también hay tomates en rama holandeses de una calidad normal, no muy alta, que cuestan 1,20 €/kg.
En Sicilia, se está pasando ahora de los ciclos largos de invierno a los ciclos cortos de verano. En lo que respecta al tomate de invierno, este año la campaña terminó antes en comparación con la temporada pasada, ya que en los meses de octubre, noviembre y diciembre –caracterizados por las altas temperaturas– se aceleró la maduración de los tomates en la planta, lo que conllevó una mayor concentración de producto en poco tiempo. El tomate en rama, que había sufrido una drástica reducción de su volumen en los últimos años a raíz del brote de ToBRFV, se recuperó. La producción de tomate redondo liso está ya a punto de recuperar los niveles preemergencia, si no lo ha hecho ya.
De cara al futuro, a partir de la próxima campaña agrícola, el sector deberá hacer frente a una escasez de mano de obra cada vez más acuciante. Otro aspecto de suma importancia es que el final de la crisis energética llevará a la reanudación de la producción bajo luz artificial en los Países Bajos, Francia, Alemania y Polonia, lo que conllevará una recuperación de la antigua dinámica del comercio de frutas y hortalizas. Por tanto, será raro que a los productores en Sicilia se les paguen precios de más de 2,40 euros/kg por los tomates de pera (casi inauditos a finales de mayo).
Según los datos del Panel de Consumo GfK, el 89% de los hogares italianos compra tomates. En los últimos 12 meses (hasta marzo de 2023), han aumentado tanto la frecuencia de compra (18 veces por año) como el gasto medio por acto de compra (de 2,1 euros hace dos años a unos 2,4 euros), aunque la cantidad comprada ha disminuido (de 0,9 kg hace dos años a los 0,8 kg actuales).
Marruecos: Los productores quieren garantías de que no habrá restricciones a la exportación
La campaña marroquí de tomate de exportación está llegando ya a su fin, con la excepción de algunos productores que cultivan variedades de tomate alargado y cherry destinadas sobre todo al mercado británico.
La campaña ha estado marcada por las malas condiciones meteorológicas, los problemas fitosanitarios y las restricciones a la exportación impuestas por el Gobierno.
Los productores piden diálogo con el Gobierno y garantías de que no se impondrán restricciones a la exportación la próxima temporada.
Sudáfrica: Mayor demanda de tomates a pesar del tiempo húmedo
El tiempo en Sudáfrica ha sido frío y húmedo, lo que no beneficia ni a la producción ni al consumo de tomates. No se ha producido la transición normal de marzo/abril, observa un comerciante de tomates, habiéndose registrado lluvias tanto en el norte como en el sur del país.
No obstante, la demanda aumentó la semana pasada y el precio medio subió a 8,43 rands/kg (0,39 euros). Los precios del tomate en el mercado municipal de Johannesburgo oscilan, dependiendo del tipo de envase (excepto las cestas), entre 7 y 13 rands (0,6 euros) /kg.
Si la cosecha de tomate de invierno de Limpopo no se ve afectada por el mal tiempo, los precios podrían verse presionados en junio debido a una elevada oferta.
Según los comerciantes, la demanda en los mercados es escasa y el estado de la economía tiene un efecto claro. Por su parte, los productores de tomate del Cabo se lo piensan dos veces antes de enviar sus tomates a Gauteng debido a los costes de transporte.
"Pero el principal problema es el coste de la energía para las bombas de agua, los almacenes, las máquinas de lavado... A los agricultores les cuesta muchísimo. Un agricultor me ha dicho que sus costes energéticos, que antes suponían entre un 12 y un 15% del total, ahora suponen el 48% de su coste de producción", afirma un comerciante de tomates del mercado municipal de Johannesburgo.
Norteamérica: Los precios del tomate están en el punto de mira
Los productores y distribuidores están prestando mucha atención a la calidad de los tomates en estos momentos. "Estamos al final de una temporada y al comienzo de otra nueva, y también hay que ver hasta qué punto van a afectar las lluvias a los cultivos locales", afirma un distribuidor.
En este momento, la producción de tomates está terminando en el sur de Florida . "Ha sido abundante al sur de Immokalee y en la parte central de Florida, así que ahora las cosas avanzarán hacia el norte del estado", afirma. También comenzará la producción regional en estados como Arkansas y las Carolinas.
México también tiene buena disponibilidad de tomate. "California se ha retrasado. Su cosecha no estará disponible hasta mediados o finales de junio de este año", afirma el distribuidor.
Aparte de la producción de los invernaderos que tienen tomates durante todo el año, también está en marcha la producción de invernadero canadiense.
La disponibilidad de tomates típica de esta época del año impulsa la demanda, aunque suele observarse un pequeño retraso justo después del Memorial Day.
Todo esto está conllevando inestabilidad en los precios en estos momentos.
La semana que viene: Resumen del mercado global del kiwi