La palabra "naranja" se usaba para describir la fruta antes de que se convirtiera en el nombre del color. Documentado en inglés alrededor del siglo XIV, el término se originó de la fruta y fue influenciado por el antiguo francés, anglo-normando, español, portugués, sánscrito, persa y árabe. En muchos idiomas europeos, esta fruta originaria de las estribaciones sureste del Himalaya está en el origen del nombre del color.
Antes de que se introdujera el término "naranja", es probable que los hablantes de inglés medio se refirieran al color como geolurēad, que significa amarillo-rojo. Curiosamente, hortalizas como las calabazas y las zanahorias, que ahora se asocian con el color naranja, eran desconocidas o no eran de color naranja en la Europa medieval.