Con el inicio de las Valencia Midknight, la temporada sudafricana de naranjas alcanza su punto álgido: estas naranjas son muy codiciadas en Extremo Oriente y Europa por su ausencia de semillas. Por ello, las Midknight representan casi el 40% de los huertos de Valencia de Sudáfrica, según cifras de 2023.
"El precio de las naranjas de zumo es muy beneficioso. Los clientes tienen que pagar un poco más por nuestras naranjas porque, de lo contrario, los agricultores las enviarán lejos para destinarlas a zumo, ya que esa opción no conlleva ningún riesgo", afirma Jacobus van Staden, director general de Sunfed/Soleil Sitrus, con sede en Hoedspruit. "En mi opinión –y lo he hablado con mis colegas–, la demanda de naranjas de zumo no va a disminuir en los próximos cinco años".
La razón principal son las miles de hectáreas de naranjas brasileñas afectadas por la temida enfermedad del Huanglongbing, y ese vacío no puede llenarse rápidamente. Por eso Van Staden, que comercializa los cítricos de las explotaciones repartidas entre Hoedspruit, Ohrigstad y Letsitele, en el noreste del país, señala: "Los cítricos sudafricanos, y especialmente las naranjas sudafricanas, se encuentran en un muy buen momento".
Naranjas: hay mercado para todo
El calibre ha sido uno de los temas de la campaña citrícola 2024 y Van Staden reconoce que las Valencia son más pequeñas, aunque, señala, no es un problema tan grave como lo ha sido esta temporada con los pomelos.
"Lo bueno de las naranjas es que hay mercado para todo. Los calibres grandes van a Extremo Oriente, los calibres medios a Europa, y si la fruta es pequeña puedes enviarla a India o Bangladesh".
Solo que actualmente no se envía mucha a Europa, y muy pocas naranjas sudafricanas han ido a ese destino en lo que va de temporada. Los precios que ofrecen los compradores europeos son inferiores a los que los agricultores pueden conseguir en el mercado interno enviando el producto a zumo. "A las naranjas sudafricanas les irá bien más adelante, hacia agosto, septiembre y octubre, pero por ahora está la fruta egipcia que no pudo cruzar el mar Rojo; se vertió en Europa una cantidad increíble de naranjas".
La opción surcoreana ha cobrado aún más atractivo
La temporada de pomelos empezó muy bien, dice Van Staden, y la fruta fue bien recibida en Canadá y China.
Sin embargo, hace cuatro o cinco semanas, los precios del pomelo bajaron rápidamente, con la llegada del pomelo para industria. El sector del pomelo se autorregula para limitar al 10% la cantidad de pomelo de transformación exportado, y Van Staden cree que en este sentido lo hicieron bien, hasta que el precio cayó bruscamente.
Corea del Sur renunció a sus aranceles de importación del 30% sobre los pomelos sudafricanos, primero durante seis meses y luego durante todo el año. "Esta temporada hemos enviado una cantidad increíble de pomelos a Corea. La desgravación arancelaria nos ha ayudado mucho".
La preponderancia de la fruta pequeña esta temporada hizo que los exportadores la destinaran inmediatamente a Taiwán y Malasia, pero ese planteamiento se convirtió en un problema. "Esos países son mercados de fruta pequeña, por lo que recibieron mucho pomelo, lo cual complicó mucho seguir enviando más adelante en la temporada".
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Jacobus van Staden
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