Aún es muy pronto para ver un aumento en los volúmenes de exportación de banano de Ecuador a China, tras la entrada en vigor del tratado de libre comercio (TLC) entre ambos países en mayo de este año. En 2024, Ecuador está experimentando niveles de exportación más bajos en comparación con el mismo período de 2023. Se estima que hasta la semana 29 se exportaron 210,53 millones de cajas, lo que representa una disminución de 4,09 millones de cajas con respecto al mismo período de 2023 (-1,9%).
José Antonio Hidalgo, director ejecutivo de la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE), señala que "regiones como la UE, Rusia y Medio Oriente han reducido sus importaciones de banano ecuatoriano. Estos resultados negativos en estas regiones se deben tanto a factores externos como a locales. Externamente, las restricciones al tránsito de barcos en Panamá han supuesto un obstáculo importante para los envíos y han aumentado su coste. En Europa, el aumento de las temperaturas y la mayor competencia de las frutas de temporada han reducido aún más las importaciones de banano, especialmente las de origen dólar. Además, las temperaturas en las zonas productoras de Ecuador han sido más bajas que en 2023".
El director ejecutivo comenta que otros países como EE. UU. han ayudado a mantener los niveles de exportación con aumentos de compras, al igual que Asia. La región asiática representa el 6,26% de las exportaciones ecuatorianas de banano. Hasta la semana 29 se ha exportado un total de 13,09 millones de cajas a Asia. En comparación con el mismo período de 2023, esto representa un aumento del 5,05% o 628.000 cajas adicionales en términos absolutos.
Demasiado pronto para ver los resultados del TLC con China
"El acuerdo comercial entre Ecuador y China, destinado a reducir gradualmente los aranceles al banano, ha mostrado resultados iniciales variados durante sus primeros tres meses de implantación. Este acuerdo, vigente desde el 1 de mayo de 2024, ha generado importantes expectativas en el sector bananero ecuatoriano. El objetivo es que China se posicione como uno de los principales mercados para la fruta ecuatoriana", afirma Hidalgo.
A finales de 2023, China ocupó el quinto lugar de entre los principales mercados para el banano ecuatoriano. Hasta la semana 29 de 2023, China representó el 4,05% del total de las exportaciones ecuatorianas de banano, mientras que durante el mismo período de 2024, la participación se redujo al 3,40%.
"A pesar de las altas expectativas, los datos iniciales indican una disminución tanto en el volumen como en el valor de las exportaciones. Durante el primer trimestre de 2024, las exportaciones ecuatorianas experimentaron una tendencia creciente. Sin embargo, desde abril hasta mediados de julio, esta tendencia se invirtió, y los valores de las exportaciones han sido sistemáticamente inferiores a los registrados durante el mismo período de 2023. Sin embargo, estos resultados deben interpretarse con cautela. Con solo tres meses de datos disponibles, aún no es posible determinar definitivamente el efecto del acuerdo, ya que los mercados necesitan tiempo para adaptarse a las nuevas condiciones arancelarias".
Hidalgo destaca la importancia de una visión a largo plazo de los acuerdos comerciales. "Nuestro objetivo es convertir a China en uno de los mayores mercados para nuestros bananos. Las expectativas son altas, sobre todo porque la demanda china de fruta importada de alta calidad ha crecido". También hace hincapié en la necesidad de coordinar los esfuerzos entre el Gobierno y el sector privado para lograr resultados positivos.
"El acuerdo comercial entre Ecuador y China marca un hito importante para el sector bananero ecuatoriano. Aunque los resultados iniciales han sido desiguales, el potencial a largo plazo es sustancial. Con una estrategia coordinada y un esfuerzo sostenido, se espera que China se convierta en un mercado importante para el banano ecuatoriano. La AEBE, a través de su Observatorio Estadístico de Banano, seguirá de cerca la evolución de este mercado".
Hidalgo explica que el nuevo puerto de Chancay, Perú, será utilizado por la compañía naviera china Cosco para disminuir los tiempos de embarque del banano de Ecuador a China. "Nos reunimos con representantes de Cosco, quienes dicen que los transportes desde Guayaquil a Shanghái, vía el nuevo puerto de Chancay, tardarán 7 días menos que ahora. Luego, desde Ecuador a Dalian, China, los envíos tardarán 10 días menos que ahora", concluye Hidalgo.
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José Antonio Hidalgo
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