Estrada Company S.A., una empresa familiar panameña con más de 26 años de experiencia en la exportación de sandías, ha logrado consolidarse en un mercado europeo cada vez más competitivo, a pesar de los desafíos logísticos y climáticos que enfrenta el sector. Jasser Estrada, gerente general de la empresa, da detalles sobre la evolución de la compañía y sus perspectivas para el futuro.
Fundada en 1998 bajo el nombre Fenix Business inc., Estrada Company ha crecido y adaptado su estrategia a lo largo de los años. "Nuestra principal operación sigue siendo la sandía y melón para años anteriores, pero también producimos arroz y pimentón verde para el mercado local", explica Estrada. Sin embargo, la empresa decidió centrarse en la sandía debido a las dificultades que el clima presenta sus tierras y otros cultivos más sensibles como el melón.
El mercado europeo ha sido el principal destino de las sandías de Estrada Company. "Competimos principalmente con Brasil y Costa Rica y en Europa con marruecos y España", señala Estrada. "Nuestra ventana de comercialización es corta, de solo dos meses, por lo que es crucial llegar a tiempo al mercado europeo para asegurar buenos precios". En este sentido, los problemas logísticos, especialmente relacionados con la disponibilidad de espacios en los buques, han sido un desafío constante, agravado en los últimos años luego de la pandemia.
Para este año, Estrada Company ha proyectado la exportación de 200 contenedores de sandía a Europa, lo que representa un área de producción mínima de 150 hectáreas. Sin embargo, la empresa busca ir más allá de ser un simple proveedor. "Este año daremos un salto importante al intentar vender directamente nuestro producto en el retail europeo", afirma Estrada. Esta estrategia busca reducir la dependencia de intermediarios y mejorar la rentabilidad, un reto significativo en un mercado tan corto y volátil como la sandía, donde las incontrolables fluctuaciones climáticas pueden afectar drásticamente los hábitos de consumo, algo que impacta directamente la demanda por ende los precios.
Estrada señala que los precios de la sandía en Europa son volátiles y dependen de factores como la oferta en destino y el hábito de consumo dependiente del clima. Aunque se pueden hacer proyecciones, las condiciones reales del mercado, como un frente frío que reduce el consumo, pueden afectar drásticamente los precios.
La empresa trabaja con precios fijos o mínimos garantizados, que aseguran un ingreso básico para cubrir los costos, especialmente en momentos de incertidumbre. Estrada menciona que una caja de sandía puede llegar a venderse a precios muy altos si se logra ingresar al mercado europeo en el momento adecuado.
Las variedades de sandía que exporta Estrada Company incluyen la Quetzalí, con semillas, y la Joya, sin semillas, siendo Alemania el principal consumidor de la variedad con semillas. Además, la empresa está explorando nuevas oportunidades, como la producción de sandía mini, que ha mostrado un creciente interés en el mercado europeo.
La calidad del producto es fundamental para mantener la competitividad en Europa.
Para obtener la calidad trabajamos con: Sandía injertada, con tecnología y amplia experiencia en sandías. Estrada Company cumple con estrictos estándares internacionales, incluyendo certificaciones como Global Gap, SMETA, GLOBAL GAP GRASP y Rainforest Alliance. "En Europa no puedes vender ni una sola caja de sandía si no está certificada", resaltó Estrada, subrayando la importancia de estas certificaciones para acceder a los principales mercados.
A nivel económico, la exportación de sandías sigue siendo vital para Estrada Company y para Panamá. "Creamos más de 600 empleos directos y 1.200 indirectos", indicó Estrada, destacando el impacto de la empresa en la economía local. Sin embargo, la sostenibilidad del negocio depende en gran medida de los incentivos gubernamentales, para cubrir parte de los costos de producción y, especialmente, para mantenerse a la vanguardia de la innovación con nuevas tecnologías agrícolas, así lo han demostrado durante toda su trayectoria.
Estrada Company ha comenzado a diversificar su oferta, explorando la producción y exportación de nuevos productos como el jengibre y prontamente limón Tahití.
Han experimentado exportando un contenedor de jengibre a Estados Unidos como una prueba del mercado. Esta diversificación es parte de la estrategia de la empresa para ampliar su base de productos y reducir la dependencia exclusiva de la sandía.
Para más información:
Estrada Company S.A.
Nueva Gorgona, Chame. Finca La Faustina
Panamá
Jasser Estrada (gerente general)
Telf.: +507 61010337
Telf.: +507 64071015
[email protected]
https://estradacompany.weebly.com