El incendio Mountain, que se declaró en el condado de Ventura (California) la semana pasada, ha arrasado 20.630 hectáreas y destruido más de 200 estructuras. El incendio fue provocado por fuertes vientos del este, de entre 80 y 100 kilómetros por hora, con rachas de hasta 130 kilómetros por hora. Se estima que ha causado daños valorados en más de 6 millones de dólares en la agricultura, incluidas más de 200 hectáreas de aguacate, pero se espera que las cifras aumenten una vez que se disponga de estimaciones oficiales.
Aguacates
"No tengo datos concretos, pero vivo a unos ocho kilómetros del incendio", afirma David Holden, de Holden Research and Consulting. "Por mi observación personal, espero muchos daños en los campos de aguacates, ya que se ha quemado una cantidad considerable de árboles". Aunque los árboles en sí no arden, sí lo hace el mantillo del suelo. El calor cocina los troncos de los árboles y los mata". Además, los fuertes vientos provocaron la caída de muchos aguacates de los árboles. Se trata de fruta que se habría cosechado en la primavera del año que viene. "Aunque todavía no hay una estimación oficial disponible, en mi campo calculo una pérdida de fruta de alrededor del 15-20 por ciento".
Comparación de la fruta pequeña (85-113 gramos) que cayó de los árboles con la fruta de tamaño normal (198-255 gramos) que está lista para el mercado. La fruta pequeña se habría cosechado entre finales de invierno y mediados de verano.
Los fuertes vientos provocaron la caída de los aguacates de los árboles.
Cítricos
El condado de Ventura es también una región rica en cultivo de cítricos, siendo los limones el producto predominante. Los limones ocupan más de 7.000 hectáreas del total de 8.900 hectáreas de cítricos del condado. Todavía no se ha determinado qué superficie de limoneros está afectada por el incendio, pero los productores están alerta. "Los incendios aún no están contenidos al 100%, por lo que la preocupación continúa", afirma Casey Creamer, presidente y director ejecutivo de California Citrus Mutual.
La buena noticia es que, por lo general, los cítricos no son un producto susceptible a los incendios. "Es un árbol de hoja perenne con características un poco más resistentes al fuego. Hay excepciones: la intensidad del fuego, la ubicación, etc. Sin embargo, nos dicen que no hay daños significativos en los cítricos", dice Creamer, y añade que, visualmente, las hileras exteriores de las parcelas pueden mostrar algunos daños en las hojas, pero más hacia el centro el aspecto puede ser mejor. Al final, señala, en un incendio anterior que afectó a Ojai, los cítricos que rodeaban la ciudad ayudaron a protegerla del fuego y de su posterior propagación.
Se espera que el impacto global del incendio Mountain en el mercado de limones de California sea limitado. Mientras que el condado de Ventura tiene más de 7.000 hectáreas de limoneros según el último informe, en todo el estado hay 20.200 hectáreas. "Si hay afectación, no es probable que sea un gran trastorno para todo el sector. Sin embargo, es un gran problema para los productores que se ven directamente afectados".
Historia de los incendios en el condado de Ventura
La región sí tiene experiencia en lidiar con incendios; en concreto, el incendio Thomas de 2017 y el incendio María de dos años después. "La zona sabe cómo aplicar los procedimientos y tomar las medidas adecuadas para la seguridad porque esta no es la primera vez que ha pasado por esto. El condado de Ventura es muy colaborativo y sabe cómo resolver los problemas", añade Creamer.
El verdadero impacto de estos incendios en los aguacates y cítricos tardará tiempo en determinarse. "Los efectos dependerán de dónde se encuentren los huertos".
Los agricultores también evaluarán otros efectos del incendio, como la disponibilidad de agua y electricidad. "También preocupa la erosión. Después de estos incendios suele llover mucho. El suelo se ha quemado y eso provoca una erosión excesiva, por lo que podría ser un problema en el futuro".
Para más información:
David Holden
Holden Research and Consulting
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Abby Peltzer
California Citrus Mutual
Tel.: +1 (559) 592.3790
[email protected]
https://www.cacitrusmutual.com/