Si bien las naranjas con hoja portuguesas son, desde hace once temporadas, una de las especialidades de Apifood, esta empresa francesa ha decidido afrontar nuevos retos desarrollando su gama de clementinas con hoja. Esta diversificación tiene sentido por dos razones: "En términos de calendario, la clementina portuguesa se adapta especialmente bien al mercado tras el final de la temporada de clementina de Córcega. Además, se trata de la misma variedad, reconocida por sus cualidades gustativas, y el terreno de Portugal le permite alcanzar unas cualidades organolépticas particularmente elevadas, del mismo modo que a las naranjas", informa Jean-Michel Lassabe, socio director de Apifood, que pretende duplicar su volumen de ventas este año.
Además de las clementinas, la empresa está estudiando la posibilidad de introducirse en el sector de los limones. "En el Algarve hay muchos limoneros de la variedad Eureka. La fruta que producen es muy aromática y también tiene muy buen sabor. Hicimos una pequeña prueba con supermercados el año pasado, y vamos a intentar desarrollarla a mayor escala este año".
Una posición fuerte en el mercado de la naranja con hoja
Aunque la empresa se encuentra en una fase de ampliación de su gama, la naranja con hoja de Portugal sigue siendo su principal objetivo. "Empezamos en 2013 y hemos forjado vínculos muy fuertes con nuestros socios locales. Es gracias a un trabajo a largo plazo y a mucha inversión que somos uno de los líderes del mercado". Este éxito también se ha cimentado en el control previo del origen y la calidad: "Inmediatamente decidimos centrarnos en el origen y la trazabilidad. Para lograrlo, invertimos en una persona local de Apifood que trabaja todo el año junto a nuestros productores, seleccionando la mejor fruta directamente en los campos. Ella comprueba la madurez de las naranjas, la calidad de los envases y se asegura de que se cumplan todos los requisitos de nuestro pliego de condiciones y los de nuestros clientes. Gracias a ello, conocemos y controlamos totalmente las condiciones de partida, por lo que hay pocas sorpresas a la llegada. Dentro de nuestro compromiso de garantía de la mejor calidad, toda nuestra producción cuenta con la certificación IGP. Todos estos criterios de calidad se materializan en nuestra fuerte marca: Agrumine".
La temporada de naranja con hoja alcanza su pleno potencial en términos de volúmenes
Esta semana comienza la temporada de naranja con hoja, una campaña de siete meses apoyada en dos variedades: Newhall y Lanelate. "Acabo de volver de Portugal y la temporada parece relativamente buena en términos de volúmenes. Nos espera un año normal, con pleno potencial para ambas variedades. Pero es la Valencia Late la que muestra la mayor diferencia en términos de tonelaje. El año pasado se caracterizó por una sobreabundancia de volúmenes, por lo que este año se está produciendo un fenómeno de alternancia importante, con una pérdida de alrededor del 50% de la cosecha. Otro punto positivo para nosotros es que nuestros socios tienen nuevas plantaciones en Portugal, con un aumento potencial del 10% del volumen procedente de los nuevos campos de fruta con hoja".
Tamaños más pequeños
En cuanto a la calidad, no hay nada que comentar en términos de sabor, pero los tamaños de este año serán más pequeños. "Como en todas partes, hemos padecido una gran falta de lluvia, y los árboles han sufrido para desarrollar los calibres. Sabemos que este año hemos perdido uno, así que tendremos que vender calibres más pequeños, 4 y 5. Esperamos que llueva un poco al principio de la cosecha, para tener algunos calibres más grandes". En cuanto al sabor, la calidad sigue siendo la misma. "Nuestra naranja Agrumine se caracteriza por su dulzor y su alto contenido de azúcar, muy por encima de los 12 grados Brix. Tiene unas cualidades organolépticas reconocibles, mucho dulzor, con un aroma muy agradable, por lo que es perfectamente identificable".
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Jean-Michel Lassabe
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