En un mercado en constante expansión, los productos exóticos de Ecuador están ganando un espacio privilegiado en las mesas de Estados Unidos y Europa. A medida que la demanda de frutas y tubérculos tropicales como la pitahaya, la yuca y el jengibre se dispara, los exportadores ecuatorianos enfrentan desafíos significativos que ponen a prueba su capacidad de adaptación y resiliencia. "Hoy somos el principal proveedor de pitahaya para el mercado norteamericano", asegura Patricio Cabrera, gerente de ventas de C&R Agroexport, una empresa que ha visto un crecimiento del 500% en sus exportaciones de este producto en los últimos años.
El mercado de la pitahaya está en una encrucijada. En el último año, el precio por caja de pitahaya cayó de $14-$15 a entre $9 y $12, debido a un exceso de oferta y una menor demanda. Este 20% de disminución ha impactado a los productores, que ahora se ven atrapados entre la caída de precios y los efectos cada vez más intensos del cambio climático. Según Cabrera, la producción de pitahaya y plátano ha bajado un 15% en 2024, afectando tanto el volumen como la calidad. "Cada año sentimos el impacto climático en mayor medida", dice Cabrera, quien también destaca el aumento de los rechazos en empacadoras debido a las irregularidades en tamaño y calidad.
Los retos logísticos añaden una capa extra de complejidad. La reciente huelga de operadores portuarios en la costa este de Estados Unidos ha reducido en un 50% la disponibilidad de espacios navieros, mientras que el costo del flete ha subido un 35%. A pesar de estos obstáculos, C&R Agroexport ha buscado alternativas, incluyendo opciones de transporte marítimo hacia Europa, donde la pitahaya comienza a posicionarse como un producto atractivo.
Además de los desafíos logísticos, C&R Agroexport ha implementado prácticas de sostenibilidad orientadas a reducir el uso de pesticidas y promover una agricultura regenerativa. "Creemos en un comercio justo con nuestros productores, grandes y pequeños, para asegurar un impacto positivo en nuestras comunidades y el entorno", enfatiza Cabrera. Con una proyección de exportar 6.800 toneladas para 2024, la empresa busca mantener su liderazgo en el mercado global, llevando el nombre de Ecuador y sus exóticos al mundo.
Con un mercado exigente, desafíos climáticos y cambios en la demanda, los exportadores ecuatorianos avanzan, sorteando obstáculos y adaptándose. "Es nuestra misión seguir representando a Ecuador en el mercado global, generando trabajo y estabilidad para nuestro país", concluye Cabrera, reflejando el compromiso del sector por seguir creciendo en un entorno complejo.
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Patricio Cabrera, gerente de ventas
C&R Agroexport
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