El mercado estadounidense de cítricos ha experimentado un incremento notable en la demanda, impulsado por la reducción de la producción local, especialmente en Florida, que antaño lideraba con más de 10 millones de toneladas y ahora produce menos de un millón. Esta caída en la oferta ha creado una oportunidad significativa particularmente para la naranja Valencia, destinada a la industria del jugo y para los exportadores mexicanos de cítricos, quienes aprovechan su proximidad geográfica para abastecer el mercado estadounidense con productos frescos y de calidad. Jorge Flores, gerente de ventas de Vit Citrus, comenta que cada año sienten un poco más de demanda en Estados Unidos, principal destino de sus productos.
Con una exportación anual aproximada de 15.000 toneladas de cítricos como naranjas, toronjas y limones, el sector cítrico mexicano genera ingresos anuales estimados entre 10 y 12 millones de dólares. En cuanto a precios, el mercado de jugo de cítricos ha experimentado un aumento considerable. En 2023, los precios del jugo rondaban los 22 centavos por libra, mientras que en 2024 han alcanzado entre 25 y 28 centavos, dependiendo de los acuerdos comerciales. El 90% de esta producción se dirige al mercado estadounidense. "Estamos a solo 180 millas de la frontera con Estados Unidos", indica Flores, enfatizando que esto les permite realizar envíos constantes a través de Nogales, Arizona, en presentaciones diversas, como cajas, mallas y bins, garantizando la frescura y la conservación del producto mediante sistemas de monitoreo de temperatura en tiempo real, esenciales para mantener la calidad durante el traslado.
Vit Citrus se enfrenta a desafíos importantes en cuanto a las regulaciones de calidad. El año pasado, por ejemplo, solo pudieron exportar toronjas que cumplieran con el estándar US No. 1 o superior, lo cual limitó sus opciones y obligó a retener fruta de buena calidad en México. Además, el mercado europeo presenta requisitos adicionales, como la certificación GlobalGAP, que demandaría inversiones significativas en tiempo y recursos para la empresa.
La empresa espera aumentar sus volúmenes de exportación en los próximos años, ya que "vienen muchas huertas jóvenes que apenas están produciendo", lo cual permitirá alcanzar niveles máximos de producción en poco tiempo. Asimismo, el segmento de cítricos orgánicos está en auge en la costa oeste de Estados Unidos, y Flores observa una demanda sostenida en estados como California y Arizona.
Este año, la empresa ha implementado innovaciones como empaques eco-friendly y un software avanzado de trazabilidad que permite llevar un registro preciso de la producción, facilitando la liquidación a los agricultores y la gestión eficiente de los envíos. Además, para mejorar las condiciones laborales, la empresa sigue normas estrictas de seguridad y bienestar en sus plantaciones, incluyendo iniciativas como el comercio justo (fair trade), que contribuye a mejorar las condiciones de trabajo en el campo.
En cuanto al panorama futuro, Flores considera que el mercado de cítricos se mantendrá fuerte. "El cítrico es algo muy noble, algo que se consume al día a día", afirma. Además, estima que la estabilidad de la demanda de naranjas asegura que siempre serán un producto esencial en los hogares.
Para más información: 
Jorge Flores (gerente de ventas)
Vit Citrus
México
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