El ajo chileno está desempeñando un papel cada vez más importante en los mercados internacionales, especialmente en momentos de escasez.
Este año, los efectos del clima han sido tanto un reto como una oportunidad para el ajo de Chile. "Las mejores condiciones de frío, con 800 horas frío registradas frente a las 400 del año anterior, han mejorado notablemente la calidad del producto, aunque los rendimientos disminuyeron un 10%", cuenta Nelson Cordero Arévalo, gerente general de Comercializadora y Exportadora NCA.
"A pesar de ello, la categoría 1 representó el 85% de la producción, en comparación con el 50% del año pasado, lo que ha impulsado un incremento del 40% en los precios. El mercado mundial resiste precios altos siempre que el producto sea de calidad, y hemos logrado posicionarnos en ese segmento", asegura Cordero.
"Cabe destacar que el precio del ajo chileno ha mejorado significativamente este año, sobre todo por la escasez mundial del producto. Los precios actuales se encuentran en un rango de 30 a 35 dólares por caja de 10 kilos, lo que equivale a aproximadamente 3 a 3,5 dólares por kilo. Esto representa un aumento del 40% en comparación con el año anterior, impulsado por la alta demanda, especialmente en México, y la menor disponibilidad de ajo en países productores clave como China, Perú y España. Este ajuste en los precios refuerza la importancia de mantener altos estándares de calidad para aprovechar el valor del mercado", explica Cordero.
El éxito del ajo chileno, de acuerdo con el productor y comercializador, radica en la selección y producción de semillas de alta calidad, con baja carga viral, lo que extiende el ciclo de cultivo a 17 meses. "Este enfoque permite garantizar una mayor calidad del producto final. Nuestro método, que incluye la introducción de semillas de climas fríos, ha dado como resultado ajos con mejor color y menor incidencia de problemas fitosanitarios", detalla Cordero.
El mercado mexicano es el principal destino del ajo chileno, particularmente entre diciembre y marzo, cuando la demanda de ajo fresco es alta debido a la ausencia de producción local. "Somos la continuidad de su periodo de suministro, y esto nos permite satisfacer una necesidad clave con un producto de calidad. Mientras tanto, otros mercados secundarios como Brasil dependen de la disponibilidad de oferta en Argentina, lo que mantiene a Chile como un exportador clave para México", señala Cordero.
"La implementación de técnicas avanzadas, como riego tecnificado y un sistema optimizado de poscosecha, ha permitido mejorar tanto la calidad como la conservación del ajo chileno. No obstante, el sector agrícola enfrenta desafíos como la falta de mano de obra, especialmente en las zonas rurales, lo que ha llevado a la incorporación de trabajadores extranjeros y el empleo temporal de alrededor de 100 personas durante la cosecha", indica el gerente.
"Con vistas al futuro, los productores de ajo chileno buscan no solo mantener su posición en los mercados internacionales, sino también diversificar su producción, explorando nuevos cultivos como cebollas especiales", concluye Cordero.
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Nelson Cordero Arévalo, gerente general
NCA - Comercializadora y Exportadora
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