En los últimos años, los ajíes picantes, como el habanero y el Thai chili, han destacado como productos clave en la exportación agrícola de la República Dominicana, especialmente durante la temporada invernal en Estados Unidos. Estos cultivos, caracterizados por su alta demanda y corta vida útil, permiten el suministro durante épocas en que los mercados locales estadounidenses no pueden suplirlos.
Randolph Guerra, presidente de KPL Agro, comparte detalles sobre el auge de este sector y los retos que enfrentan. "Hemos duplicado el volumen de exportaciones en comparación con el año pasado gracias a la experiencia adquirida y a la certificación Global GAP, que nos ha abierto nuevas puertas", explica. "Actualmente, enviamos entre 10.000 y 15.000 libras de ajíes semanalmente, principalmente a Estados Unidos y Canadá, mercados donde la calidad y la consistencia son esenciales".
El impacto del cambio climático ha sido uno de los mayores desafíos para la producción agrícola. Guerra enfatiza que, en los últimos meses, las lluvias constantes han afectado significativamente a la producción. Además, la escasez de mano de obra, agravada por las restricciones migratorias hacia trabajadores haitianos, ha complicado las cosechas. "Hoy mismo no pudimos completar la recolección debido a la falta de personal, un problema que se ha intensificado con las recientes políticas gubernamentales", añade.
En cuanto a la logística, KPL Agro ha optado por el transporte aéreo para garantizar la frescura del producto. Según Guerra, "esta estrategia permite que los ajíes lleguen a su destino en un día, evitando los riesgos asociados al transporte marítimo. Sin embargo, el costo sigue siendo un factor limitante, lo que lleva a los productores a buscar un equilibrio entre precio y calidad".
De acuerdo con Randolph Guerra, los principales países competidores en el mercado internacional de ajíes picantes incluyen a México debido a su proximidad geográfica con Estados Unidos, su capacidad de producción durante todo el año y su presencia consolidada en el mercado estadounidense. Vietnam y otros países asiáticos, que exportan ajíes similares, especialmente el Thai chili. Países Bajos, que produce pimientos y ajíes en invernaderos altamente tecnificados, abasteciendo principalmente el mercado europeo y canadiense. Y Estados Unidos cuando las condiciones meteorológicas permiten el cultivo.
La producción de ajíes en Estados Unidos ha experimentado una disminución notable en los últimos años, creando oportunidades para exportadores como la República Dominicana. "La mano de obra en Estados Unidos es cada vez menos accesible, y el crecimiento urbano en el sur de Florida ha eliminado muchas plantaciones que solían producir este tipo de productos", explica Guerra. "Esta situación ha generado períodos de escasez, aumentando la dependencia de mercados como el dominicano para suplir productos frescos, especialmente en invierno".
El mercado de los ajíes también enfrenta fluctuaciones de precios. "Actualmente, en Estados Unidos, el ají habanero mixto se vende entre 30 y 34 dólares por caja mayorista, mientras que el Thai chili alcanza precios de hasta 40 dólares. Estas cifras varían según el puerto de entrada, el volumen y la relación comercial entre productor y cliente", detalla Guerra.
Las proyecciones para exportar ajíes a Europa muestran un interés creciente en expandir este mercado, aunque con desafíos significativos. Guerra menciona que ya han enviado "ajíes habaneros a España, aunque el primer intento no fue del todo exitoso debido a la competencia local, especialmente en Almería, donde el producto europeo tenía un precio más competitivo".
A pesar de este contratiempo, Guerra señala que la participación en ferias internacionales como la próxima en Berlín es importante para establecer nuevas relaciones comerciales y explorar oportunidades en mercados europeos más amplios bajo su nueva marca comercial KPL Agro.
"Para mantener una ventaja competitiva, hemos adoptado prácticas sostenibles, como el uso de sistemas de riego por goteo alimentados por energía solar. Además, nos hemos enfocado en diversificar nuestra oferta, explorando productos como la okra", destaca Guerra.
KPL Agro estará presente en la feria Fruit Logistica de Berlín. Podrás encontrarlos en el pabellón 25, stand B61.
Para más información:
Randolph Guerra, presidente
KPL Agro
Tel.: +1 608-239-9316
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