La firma belga Dewitte Potatoes ha empezado a ocuparse también del lavado y la clasificación de patatas para industria. Esta empresa familiar flamenca, fundada hace más de 20 años como comerciante de patatas, ha crecido hasta convertirse en un importante agente de exportación, sobre todo al sur de Europa, pero también a Bélgica, los Países Bajos, Francia y el Reino Unido. "Las exportaciones siguen siendo nuestra principal actividad, pero hay nichos de mercado que ofrecen oportunidades adicionales. Es por ello que empezamos a lavar patatas e instalamos una nueva línea de lavado y un clasificador óptico", comenta el copropietario Roderic Dewitte.
Dicha actividad empezó durante la pandemia. "Teníamos que entregar al Reino Unido producto lavado para patatas fritas y llegamos al punto en que decidimos hacerlo nosotros mismos". Aparte de la línea de lavado, la empresa invirtió también en un clasificador óptico, crucial para poder cumplir los requisitos de la industria. El proceso consiste en eliminar la suciedad y las piedras, lavar, secar y clasificar las patatas. "Ahora mismo tenemos capacidad para lavar unas 30 toneladas por hora, dependiendo del grado de suciedad", explica Roderic.
Exportaciones y flexibilidad
Aunque el lavado y la clasificación ofrecen un valor añadido considerable, las exportaciones siguen siendo la actividad principal de Dewitte Potatoes. "El lavado es un complemento, pero los crecientes desafíos climáticos lo hacen cada vez más esencial. Sin embargo, nuestro servicio y flexibilidad nos permiten seguir destacando con las exportaciones. Hacemos cosas como importar de Países Bajos, Alemania o Francia para poder ofrecer una calidad óptima a los clientes".
La empresa no cultiva patatas, pero se está planteando volver a hacerlo. "Cultivar uno mismo puede contribuir a garantizar estabilidad en la oferta, lo cual resulta cada vez más difícil. Los precios del suelo están subiendo en Bélgica y Francia, por lo que los productores a veces optan por alquilar. Esto complica el crecimiento del volumen, pero estamos pensando en cultivar en Valonia o en el norte de Francia", explica Roderic.
Desafíos y perspectivas de futuro
Además de estos problemas para garantizar la disponibilidad del producto, encontrar personal cualificado también resulta muy complicado. "Cada vez es más difícil encontrar buenos trabajadores. Por eso estamos invirtiendo en automatización, para reducir nuestra dependencia del trabajo manual y prepararnos para el futuro. A pesar de estos desafíos, afrontamos el futuro con confianza. Nos centramos en la calidad y la satisfacción del cliente, porque el boca a boca es el mejor marketing. Si seguimos así, podremos seguir logrando grandes avances".
Esta empresa familiar comercializa entre 100.000 y 120.000 toneladas de patatas al año, con un enfoque claro en la innovación y el servicio. "El que paga manda. Creemos que mientras sigamos invirtiendo en calidad y en satisfacer las necesidades del cliente, podremos seguir creciendo", concluye Roderic.
Roderic Dewitte
Dewitte Potatoes
Krombeekseweg 58
Poperinge (Bélgica)
[email protected]
FB Dewitte Potatoes