Japón ha avanzado en la conservación de la frescura de frutas y verduras mediante una novedosa aplicación de luz infrarroja cercana. El Instituto de Investigación Shikoku, dependiente del Shikoku Electric Power Group, en Takamatsu, prefectura de Kagawa, ha desarrollado una tecnología denominada iR Fresh. Exponiendo los productos a luz infrarroja cercana durante solo 0,1 segundos, iR Fresh pretende reducir el moho, el deterioro, el desperdicio de alimentos y el uso de pesticidas.
La tecnología, que utiliza el mismo tipo de luz que se encuentra en los mandos a distancia de los televisores, está patentada y fue destacada en una respetada revista internacional en 2015. Según Kazumasa Kakibuchi, investigador principal del instituto, la aplicación de luz infrarroja cercana intensa hace que los productos cierren los estomas y aumenten la actividad antioxidante, con lo que se suprime el crecimiento de moho y el marchitamiento.
Los experimentos han demostrado la eficacia de iR Fresh para mantener la firmeza y el brillo de las espinacas durante seis días a temperatura ambiente, en comparación con las espinacas no tratadas, que empezaron a marchitarse a los cuatro días. Resultados similares se observaron con las mandarinas, en las que se redujo la pérdida de peso y el deterioro, y se mejoró el dulzor y el color. La tecnología ha demostrado su eficacia en una gran variedad de productos, incluidas hortalizas de hoja, como la col, y hortalizas de fruto, como los tomates y las fresas.
Mientras que las investigaciones anteriores se centraban en la exposición a la luz durante el cultivo, la aplicación poscosecha del instituto representa un avance significativo. En la actualidad, iR Fresh se utiliza en centros de recogida e instalaciones de clasificación a gran escala, y está previsto desarrollar dispositivos portátiles para uso doméstico.
Además, iR Fresh ofrece ventajas potenciales para la industria logística, ya que mantiene la calidad del producto durante los retrasos del transporte y facilita el envío a larga distancia. La tecnología también es prometedora en la reducción del uso de pesticidas, con experimentos en curso que indican su capacidad para suprimir enfermedades de las plantas. Kakibuchi prevé futuras aplicaciones con drones para aplicar iR Fresh en campos enteros, fomentando la investigación y el desarrollo de nuevas innovaciones agrícolas.
Fuente: The Asahi Shimbun