En 2024, el mercado de la papaya Panameña enfrentó desafíos climáticos que redujeron la oferta y elevaron los precios en EE. UU. Al mismo tiempo, como una oportunidad, crece la demanda de papaya verde en la comunidad asiática de EE. UU. y se aumenta la preferencia por contenedores mixtos. La exportación a Europa sigue siendo un reto logístico por la vida útil del producto.
Así lo explica la ingeniera Maryan Safi de Aguilar, gerente de la planta de empaque Panafruit S. A., quien enfatiza que la empresa logró superar los resultados de 2023 a pesar de los obstáculos.
"El cierre del 2024 estuvo marcado por intensas lluvias en Panamá y Costa Rica, afectando la producción de papaya y reduciendo la calidad del producto debido a la humedad. El precio incrementó muchísimo porque la escasez afectó a los principales proveedores de EE. UU. Las condiciones meteorológicas elevaron los precios hasta un 10%, pero tuvimos que suspender operaciones en diciembre por el alto nivel de rechazo debido a la presencia de hongos", cuenta Maryan.
"En 2024, las exportaciones de papaya de Panafruit alcanzaron entre 12 y 15 contenedores mensuales. Para 2025, se espera un incremento del 25%, llegando a 15-18 contenedores al mes. La producción se mantiene durante todo el año con siembras escalonadas, lo que permite una oferta constante para los mercados internacionales, principalmente EE. UU. En cuanto la situación meteorológica actual, se espera una mejora significativa debido a la llegada del verano en Panamá, ya que proporciona alrededor de seis meses de sol, lo que ayuda a controlar las plagas y mejora las condiciones para la producción", expresa la ingeniera.
"Para hacer frente a estos desafíos, los productores han buscado alternativas mediante la diversificación de cultivos como la calabaza, la malanga y la yuca. La incorporación de estos productos ha permitido explorar nuevas oportunidades en los mercados internacionales. La reciente apertura de Premium Tropical Exports en Chitré (Panamá) ha facilitado la exportación de contenedores mixtos con calabaza y malanga, ajustándose a la demanda actual en EE. UU. Estamos evaluando el rendimiento de estos cultivos y observando su aceptación en el mercado, además de continuar con la producción de papaya", señala Maryan.
"El principal destino de las exportaciones de Panafruit sigue siendo EE. UU., con presencia consolidada en Miami y planes de expansión hacia Los Ángeles y Nueva York. Además, se ha identificado una creciente demanda en la comunidad asiática por la papaya verde, utilizada en gastronomía. Se usa mucho en su cocina y estamos ampliando los envíos", comenta.
Uno de los principales desafíos en la exportación de papaya a Europa es la logística, ya que el transporte marítimo no preserva adecuadamente la calidad del producto debido a su corta vida útil. Por esta razón, las exportaciones a este mercado han dependido de envíos aéreos, que si bien son más costosos, permiten garantizar la frescura y reducir las pérdidas por deterioro.
El mercado de la papaya enfrenta una fuerte competencia, especialmente de Brasil. "Para mantenerse en el mercado, los productores en Panamá están apostando por mejoras en la calidad y el desarrollo de variedades más resistentes a plagas y con mayor vida útil. Estamos enfocándonos en mejorar la firmeza de la fruta y adaptarnos a los requerimientos cambiantes del mercado", señala la gerente. Estas estrategias buscan garantizar un producto más competitivo y reducir pérdidas en la cadena de distribución.
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Ing. Maryan Safi de Aguilar
Panafruit S. A.
Tel.: +507 62938697
maryan.safi@panafruit.com.pa
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