Sudáfrica está en el punto de mira del presidente estadounidense, Donald Trump, después de que el pasado viernes (7 de febrero de 2025) firmara por sorpresa una orden ejecutiva que restringe toda la financiación al país. El sector frutícola de exportación se prepara para lo peor, pues las cerca de 110.415 toneladas anuales de cítricos que disfrutan de acceso libre de impuestos a Estados Unidos se ven amenazadas. Esta decisión se produce en un contexto de deterioro de las relaciones entre Washington y Pretoria.
Imágenes de Summer Citrus from South Africa.
La orden ejecutiva de Trump se titula "Abordar las acciones atroces de la República de Sudáfrica" y estipula la acción inmediata y las razones de la misma. "En un acto de desprecio escandaloso de los derechos de sus ciudadanos, la República de Sudáfrica (Sudáfrica) promulgó recientemente la Ley de Expropiación 13 de 2024 (Ley), para permitir que el Gobierno de Sudáfrica se apodere de la propiedad agrícola de la minoría étnica de los afrikáneres sin compensación. Esta ley es otra de las innumerables políticas gubernamentales diseñadas para desmantelar la igualdad de oportunidades en el empleo, la educación y la empresa, y se enmarca en una retórica de odio y acciones gubernamentales que alimentan la violencia desproporcionada contra los propietarios de tierras desfavorecidos por motivos raciales. Además, Sudáfrica ha adoptado posturas agresivas hacia Estados Unidos y sus aliados, como acusar a Israel, y no a Hamás, de genocidio ante el Tribunal Internacional de Justicia, y retomar sus relaciones con Irán para desarrollar acuerdos comerciales, militares y nucleares", reza la orden de Trump.
Se teme que esta orden ejecutiva, que pilló desprevenido al Gobierno sudafricano y a todo el país, sea la primera salva contra Sudáfrica, tradicionalmente el mayor aliado de Estados Unidos en el continente africano. Dada la rapidez con la que Trump esgrimió medidas radicales para presionar incluso a los aliados y vecinos más cercanos de Estados Unidos, México y Canadá, hace dos semanas, Sudáfrica no se libra. El verdadero temor ahora es que Sudáfrica pueda ser expulsada de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (Agoa), que proporciona acceso libre de impuestos al lucrativo mercado estadounidense. La fruticultura sudafricana y otros sectores, el automovilístico, podrían perder miles de millones.
Respuesta de la Comisión Parlamentaria Permanente de Agricultura de Sudáfrica
El diputado Noko Masipa, presidente del Comité Permanente de Agricultura, Desarrollo Económico y Turismo del Parlamento sudafricano, comenta lo siguiente: "La Alianza Democrática (DA) se opone firmemente a la expropiación de tierras sin compensación. Aunque apoyamos la transformación, esta debe ajustarse al artículo 25 de la Constitución. La legislación actual que permite la compensación nula es inconstitucional. Tomamos nota de las órdenes ejecutivas del presidente Trump que afectarán a los agricultores sudafricanos, particularmente en el Cabo Occidental, que se benefician de la Agoa. Las preocupaciones planteadas por los sudafricanos y los agricultores en general son válidas y requieren tener en cuenta a toda la sociedad".
"El 99% de las exportaciones de cítricos de Sudáfrica a los Estados Unidos entran libres de impuestos en virtud de la Agoa, y desde el año 2000 se han generado más de 1.200 millones de dólares en exportaciones. Entre 2021 y 2022, el comercio agrícola amparado por la Agoa fue de poco menos de mil millones de dólares, con la creación de miles de empleos desde los campos hasta los puertos. Estos puestos de trabajo benefician a los sudafricanos negros vulnerables, y el Gobierno debe tomarse en serio las preocupaciones sobre las políticas perjudiciales basadas en la raza. La legislación basada en la raza está aumentando la desigualdad y fomentando la corrupción. Ha llegado el momento de que el Gobierno se replantee las políticas que perjudican a la economía y adopte alternativas inclusivas y eficaces contenidas en la Política de Justicia Económica de la DA: un modelo de objetivos de desarrollo sostenible", afirma Masipa.
Gran preocupación por la campaña de cítricos de verano de Sudáfrica en EE. UU.
Justin Chadwick, director general saliente de Citrus Growers Association of Southern Africa (CGA), también expresa su gran preocupación y habla del golpe que supondría para la campaña anual de cítricos de verano de Sudáfrica si el país queda excluido de la Agoa. "La incertidumbre sobre el futuro ha generado mucha preocupación. Sudáfrica perdería su ventaja competitiva si no se renueva la Agoa. Esta ley garantiza que nuestros cítricos queden exentos de los aranceles estadounidenses, y necesitamos esa ventaja competitiva. Sudáfrica tiene que competir con otros países del hemisferio sur, como Perú y Chile, por el espacio en los lineales durante el verano en Estados Unidos. Estos países ya tienen ventajas: sus cítricos también entran en Estados Unidos libres de aranceles y, debido a los menores tiempos de tránsito, disfrutan de menores costes en toda la cadena de suministro. El arancel que Estados Unidos impone a los cítricos de países sin preferencias arancelarias es del orden de 9 centavos de dólar por kilo. La demanda estadounidense de cítricos sudafricanos de calidad se constata en el aumento de las exportaciones desde 2017, que casi se han duplicado desde entonces".
Miles de puestos de trabajo en juego
"Si se retira a Sudáfrica de la Agoa, miles de empleos rurales podrían verse afectados, además de que podrían perderse más de mil millones de rands en ingresos por exportación. En la actualidad, solo se envían a Estados Unidos cítricos de las provincias del Cabo Occidental y Septentrional debido a unas innecesarias medidas fitosanitarias que podrían retirarse para incluir a todas las provincias de Sudáfrica. Sin embargo, los avances en este sentido se han detenido", advierte Chadwick.
Chadwick aboga por que Estados Unidos mantenga los cítricos sudafricanos en sus lineales. "Una buena forma de que Estados Unidos garantice la resistencia de su mercado citrícola es que reciba cítricos de verano de buena calidad de los importadores, porque se fideliza al consumidor nacional gracias a un suministro constante. Sudáfrica no compite con los citricultores de Florida o California, sino todo lo contrario: mantiene el interés de los clientes cuando sus temporadas locales han concluido, lo que resulta beneficioso para los citricultores estadounidenses. Las variedades de cítricos sudafricanos pueden ofrecer a los consumidores estadounidenses una gama más amplia de opciones, lo que podría impulsar el mercado global de cítricos en Estados Unidos. La variedad puede atraer a más consumidores a la categoría de frutas, lo que a la larga beneficiará a los citricultores estadounidenses", señala Chadwick.
John Steenhuisen, ministro de Agricultura de Sudáfrica y líder del partido de la oposición, Alianza Democrática, declaró en una entrevista televisiva que había enviado a Washington a un agregado agrícola de su departamento. Según Steenhuisen, esta situación ofrece una oportunidad para restablecer las relaciones entre los dos países. "Sudáfrica tiene la oportunidad de reafirmar su relación con uno de nuestros principales socios comerciales. No podemos permitirnos rechazar sin más el mercado estadounidense. Exportamos mercancía por valor de más de 3.100 millones de dólares a Estados Unidos en 2023, y por encima de esa cifra en 2024. Hay que enviar cuanto antes una delegación a Washington en nombre del Gobierno de Unidad Nacional para dar a conocer lo que estamos haciendo, nuestros planes para impulsar la economía y crear empleo, y también para explicar porqué a Estados Unidos también le interesa tener un socio constitucional fuerte y estable en el extremo sur del continente", concluyó Steenhuisen.
Para más información:
Justin Chadwick
Citrus Growers Association
justchad@cga.co.za