"El año pasado no fue malo en absoluto: el rendimiento fue bueno, y los precios también", afirma Josua van Straaten, que cultiva piñas en Hluhluwe, al norte de KwaZulu-Natal. Lo único que dificulta las cosas ahora son las lluvias de enero y febrero, muy por encima de las medias mensuales, y que los tractores se atascan en los campos anegados.
Como consecuencia de estas últimas lluvias persistentes, es posible que dentro de tres meses aparezcan enfermedades fúngicas como la mancha negra. "Estamos conteniendo un poco la respiración para ver qué efecto tienen, pero no somos desagradecidos", se apresura a añadir. "Sigue siendo mucho mejor que tener sequía. Nuestra producción se lleva a cabo totalmente a campo abierto, en secano".
© Ezulwini Pines
El frío invierno propicia un gran cuajado espontáneo
El momento álgido de la cosecha, de octubre a diciembre —las piñas se ven favorecidas por el verano—, se controla cuidadosamente mediante aplicaciones de etefón. Por el momento, reina lo que Van Straaten denomina una "situación de cosecha natural": en las explotaciones de piña de toda la zona de Hluhluwe se produjo una cosecha natural muy grande como consecuencia del frío invierno anterior. Con un cuajado espontáneo, la maduración es irregular y la recolección engorrosa, por lo que ha habido escasez de piñas durante febrero y marzo. "En las próximas cuatro semanas habremos agotado la cosecha natural", afirma Van Straaten.
El mercado nacional de la piña ofrece mejores ingresos que las exportaciones, que solo harán esporádicamente, señala el productor. Algunos productores de piña exportan a Oriente Medio y Europa fruta pequeña para la que no hay mercado local, pero dado que el transporte aéreo es tan caro (y el marítimo tan largo), las exportaciones de piña no son un objetivo en este momento.
Durante el invierno, la demanda de piña es escasa, y los productores envían poco a los mercados. "Lo que la gente quizá no sabe es que, incluso en invierno, una cantidad significativa de rocío y humedad se condensa en la planta, y corre hacia el tallo y el suelo, y eso es lo que nos hace pasar el invierno. Las piñas disfrutan de ese tipo de clima tropical con un alto nivel de precipitaciones de rocío".
Las piñas se cosechan durante todo el año, con un pico de octubre a diciembre (Copyright: Ezulwini Pines)
Para más información:
Josua van Straaten
Ezulwini Pines
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