El valle de Okanagan, en la Columbia Británica, es una zona frutícola muy conocida por la riqueza de sus suelos. Una de las frutas que prosperan en esta región es la pera. "El suelo arcilloso de los valles ofrece un drenaje excelente y el clima es casi ideal", dice Kevin Day, de Day's Century Growers. "Las peras disfrutan de los veranos calurosos, y los inviernos fríos que estamos teniendo ponen a los árboles en reposo vegetativo". Los perales florecen pronto, por lo que son vulnerables a las heladas primaverales, pero el movimiento de aire de las laderas de Okanagan mitiga los riesgos. Los perales son capaces de soportar temperaturas de hasta -30 °C cuando están en plena latencia, y la proximidad del lago Okanagan aumenta unos grados las temperaturas en invierno.
La mayoría de los productores y envasadores de peras de la Columbia Británica se encuentran en el valle de Okanagan, concretamente en la zona de Benvoulin. "Entre el 65% y el 70% de las peras de la Columbia Británica se cultivan en un radio de unos pocos kilómetros", comenta Day. La familia Day tiene una larga historia en el valle de Okanagan. "Mi bisabuelo empezó a cultivar en la zona a principios de la década de 1880 y la actual granja familiar se compró en 1898".
La familia Day.
Volumen reducido
La Columbia Británica sufrió una importante reducción del volumen de producción de peras en la temporada de 2024, al igual que en el estado de Washington. "Nuestros climas son muy similares, y nuestro volumen de la variedad Barlett disminuyó un 25% debido a las heladas en enero de 2024". El descenso en Green D'Anjou y Bosc fue aún mayor, del 35 y 60% respectivamente, al faltar refloración. Ambas variedades vieron limitada su floración, lo que puede atribuirse al estrés que sufrieron los árboles durante una ola de calor o una helada. Aunque los volúmenes fueron bajos esta última temporada, la calidad fue muy buena y los precios fueron favorables en todas las variedades. "Como resultado, los ingresos de los agricultores no se vieron afectados, pero la merma productiva redujo significativamente los volúmenes y los ingresos del almacén de envasado".
Alta eficacia de envasado
Antiguamente, Day's Century Growers era miembro de B.C. Tree Fruits Cooperative. "Dejamos la cooperativa en 2011 y construimos nuestro propio almacén de envasado. En cuanto nos hicimos con un mercado, poco a poco fuimos atrayendo a más productores, y ahora envasamos para la mayoría de los productores de la zona". Day está orgulloso de los resultados que se están consiguiendo con el equipo de envasado, lo que se traduce en una gran eficiencia. Van Wamel, de los Países Bajos, ha desarrollado un Van Wamel Perfect Unigrader de última generación, una línea electrónica de clasificación de peras de tres carriles. Además, el almacén está equipado con un Portal Unloader de Burg, un sistema robotizado equipado con un sistema de desaguado específico para peras. "El equipo nos está dando buenos resultados y nos ha ayudado a convertirnos en el único proveedor comercial de peras de la Columbia Británica para el retail", afirma.
Izquierda: clasificadora de Van Wamel y Green D'Anjou, preclasificación. Derecha: sistema robotizado de Burg.
Apoyo del retail de la Columbia Británica
Debido al bajo volumen de 2024, Day's Century Growers ya ha terminado los envíos de la temporada. "El último volumen de la campaña 2024 se envió el 5 de marzo". La mayoría de las peras llegan a las tiendas del oeste de Canadá. "Enviamos hasta el este de Manitoba y suministramos a los principales retailers, incluidos Sobeys, Loblaws y Metro, principalmente con paquetes de bandejas y peras pequeñas en bolsas de 1,36 kilos. Además, abastecemos a todas las tiendas Costco de la provincia con bolsas de peras de 2,72 kilos". Day valora muy positivamente la demanda local de peras cultivadas en la provincia. "El programa Buy Local de la Columbia Británica ha sido muy activo en los dos últimos años y nos proporciona una mayor retribución por nuestro producto. Mientras nuestros precios estén dentro de lo razonable, los retailers prefieren el producto local". Las peras de Day's Century Growers se envasan y envían con su propia marca, denominada Days Centura Growers. La empresa colabora con la vecina Consolidated Fruit Packers en la comercialización de su fruta.
"Estamos muy orgullosos de las relaciones que hemos creado con el retail a lo largo de los años, que ha confiado en nosotros debido a nuestra extrema atención al detalle, y nuestro objetivo es mantener el listón alto".
Vista general de los campos de perales y la granja de la familia Day.
El mes que viene, Day asistirá a la feria CPMA de Montreal. Ponte en contacto con la empresa para concertar una cita.
Para más información:
Kevin Day
Day's Century Growers
info@dayscenturygrowers.ca
www.dayscenturygrowers.ca