Regresar de la edición 2025 de la cumbre bianual de cítricos es una forma positiva de empezar la temporada, incluso cuando Justin Chadwick, durante muchos años director general de la Citrus Growers' Association (CGA), le cede a Boitshoko Ntshabele las riendas de "una de las mejores organizaciones de productores del mundo", según Fredri Kok, de Patensie Citrus. "Lo que el sector ha conseguido en los últimos 25 años bajo el liderazgo de Justin ha sido increíble. Tenemos una organización especial en la CGA y a través de ella tenemos un acceso inusual a la información".
Según Kok, en la cumbre, un ponente internacional destacó la extraordinaria precisión y transparencia de la información que comparte Sudáfrica. "También agradecimos profundamente el mensaje positivo de apoyo transmitido por John Steenhuisen, ministro de Agricultura".
Los compradores del hemisferio norte, dispuestos a pasarse a los cítricos del sur
En general, la sensación en cuanto a esta temporada que acaba de comenzar es de optimismo cauto entre los delegados. Los responsables de compras del retail del hemisferio norte están deseando empezar con los cítricos del hemisferio sur, afirma Kok. La próxima semana, Patensie Citrus recolectará sus primeras Satsuma para Europa, donde ya no quedan muchas mandarinas tardías.
Los limones españoles y turcos también terminarán antes y esto, unido a una cosecha que, según información de distintas partes de Sudáfrica, es algo menor, podría traducirse en unos mercados favorables para los cítricos. El fin de semana de Pascua es cuando, tradicionalmente, arranca la cosecha de limones en el Cabo Oriental.
Por otro lado, según Kok, la perspectiva de mercados vacíos y cosechas más escasas se ve atenuada por la incertidumbre geopolítica que reina en el mundo: Rusia y la Unión Europea, y el nuevo aislacionismo de Estados Unidos.
"El efecto de Trump, y su postura con Sudáfrica, fue una de las principales cosas que salieron a debate en la cumbre. La incertidumbre en torno al tipo de cambio entre el rand y el dólar nos preocupa. Sabemos que Trump quiere aumentar las exportaciones, para lo que necesita un dólar débil, y es en el largo plazo cuando se notarán los plenos efectos de las decisiones comerciales. El tipo de cambio rand-dólar es muy impredecible y tiene un profundo impacto en nuestro sector. Si el dólar se debilita, los costes de nuestros insumos bajarán, pero tardarán dos o tres años en hacerlo", afirma Kok.
Logística: una preocupación perenne
La otra preocupación es la que nunca se aleja de sus mentes, ni siquiera cuando el sector de la uva indica una mejora en su experiencia con los puertos (principalmente Ciudad del Cabo) esta temporada.
La dirección de Transnet asistió a la cumbre y reafirmó su compromiso de invertir en infraestructuras y externalizar la gestión de las terminales, aunque la privatización del muelle 2 de la terminal de contenedores de Durban sigue impugnada en los tribunales por Maersk.
"Lo ideal sería que en los próximos tres años se privatizara en torno al 60% de las operaciones del puerto", comenta Kok. No es la postura oficial de la CGA, pero es un requisito general que alberga el sector para resultar atractivo como competidor global. "Quizá un plazo más realista sea en los próximos cinco años".
Valle del Gamtoos, Cabo Oriental.
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