Mientras en Estados Unidos la temporada nacional de cítricos está todavía en pleno apogeo, ya se está planificando el programa de importación de verano desde Sudáfrica. "Aunque los cítricos sudafricanos no estarán en las tiendas hasta junio, esta es la época del año en la que las cadenas de la gran distribución empiezan a preparar sus programas", nos cuenta Suhanra Conradie, de Summer Citrus from South Africa (SCSA), grupo que asistió por primera vez a la Southern Exposure en Orlando a principios de este mes. "Se celebró en muy buenas fechas para nosotros porque tuvimos la oportunidad de hablar con los operadores del retail y hacernos una idea del volumen que necesitan esta temporada. Aún tenemos tiempo, pero ya hemos empezado a planificar, porque tenemos que organizar la cadena de suministro con mucha antelación. Durante la feria tuvimos la ocasión de reunirnos con importantes responsables de la toma de decisiones", dice Conradie.
Por ahora, Sudáfrica espera una cosecha normal de cítricos que debería ajustarse a la demanda del mercado estadounidense. La primera fruta se envasará en abril, empezando por las clementinas. A partir de ahí, la temporada pasará a las naranjas Navel, seguidas de las variedades más tardías de mandarina y los pomelos Star Ruby. Hacia el final de la temporada, estarán disponibles las naranjas Midknight. "Aunque habrá disponible un volumen limitado en el mercado estadounidense a finales de mayo, en realidad solo estaremos en las tiendas estadounidenses a partir de junio".
Complementar la producción local
La misión de SCSA es complementar la producción local y suministrar cítricos al mercado estadounidense en verano, la temporada baja nacional del país. "Nuestra comunicación transparente a lo largo de toda la cadena de suministro es lo que realmente nos diferencia de nuestros competidores, y la mayoría de nuestros proveedores de servicios la califican de 'insuperable'. Especialmente para el retail, es muy importante saber cuándo llegaremos al mercado y con qué volumen". SCSA se asegura de que productores, expedidores, navieras, puertos e importadores estén informados. Los importadores y retailers saben de antemano lo que va a llegar en cuanto a variedades y volumen, lo que proporciona estabilidad al mercado. "Disponer de información en tiempo real es la clave para tomar decisiones con conocimiento de causa y está en consonancia con nuestro modelo empresarial de gestión de la oferta y la demanda", apunta Conradie.
La alta calidad es la regla de oro
Conradie cree que hay un lugar en el mercado estadounidense para los cítricos de todos los países de origen, siempre que se ofrezca un producto de alta calidad y buen consumo. "Esa es sin duda la regla de oro", afirma. "Nosotros procuramos enviar a Estados Unidos un producto de calidad excepcional y diferenciarnos con una sofisticada cadena de suministro". Esta próxima temporada, de nuevo, la fruta se enviará en buques graneleros especializados. Además, el grupo ha negociado con MSC una escala estacional en Filadelfia, que ha funcionado muy bien en los últimos años. Maersk también ha indicado que hará escala en Filadelfia. "Queremos llegar a ambos lados del río Delaware con nuestra fruta, manteniendo nuestro programa y atendiendo al crecimiento previsto, si la demanda está ahí", comenta Conradie. Con llegadas semanales a la costa este de Estados Unidos, parece que el programa va viento en popa.
SCSA envía cítricos de Sudáfrica a Estados Unidos desde hace más de 25 años. "Hemos tenido la suerte de trabajar con grandes socios, ya sean productores, socios transportistas, proveedores de servicios, proveedores de la cadena de suministro, importadores o retailers, y todos ellos reconocen nuestro acreditado modelo de colaboración de 'vender un país con confianza'. Como resultado, nos hemos ganado la confianza de los retailers, y piden/prefieren nuestra fruta. Existe una percepción muy positiva en torno a los cítricos de Sudáfrica en el mercado, y confiamos en volver a estar a la altura de las expectativas esta próxima temporada". Aunque los retos son reales, el grupo es optimista y realista sobre lo que les espera. "Lo cierto es que tenemos un excelente grupo de proveedores de servicios, ya que hemos ganado mucho impulso con nuestro modelo de colaboración, y tenemos la intención de mantenerlo".
Para más información:
Suhanra Conradie
Summer Citrus from South Africa
suhanra@summercitrus.com
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