Desde hace más de 30 años, la Universidad EARTH, una institución global ubicada en Costa Rica, ofrece a los estudiantes la oportunidad de aprender sobre ciencias agrícolas, sistemas alimentarios, emprendimiento ético y desafíos sociales y ambientales a través de un aprendizaje experiencial, centrado en el estudiante. Más de 30 nacionalidades se encuentran cada año en un espacio de convivencia y aprendizaje inmersivo.
EARTH Ventures es la división de negocios de la Universidad EARTH y dentro de su margen de trabajo se encuentra la Operación Comercial de Banano con una finca de 500 hectáreas, con una producción sostenible de bananos con certificaciones importantes como Rainforest Alliance y Global GAP y una exportación semanal de entre 20 y 25 contenedores a países como Estados Unidos, Alemania y Reino Unido. El 10-12% de la producción se destina al mercado local de Costa Rica.
Los negocios de EARTH Ventures aportan fondos al presupuesto operativo anual de la Universidad, y a través de sus productos, se lleva la historia de EARTH a miles de personas en mercados internacionales.
La operación comercial no solo busca rentabilidad, sino que también tiene una misión clara de apoyar al más de 80% de estudiantes que recibe becas parciales o totales de diversas fuentes.
"Nuestro banano tiene un valor agregado porque los clientes no solo compran fruta, sino que apoyan la educación de futuros líderes en agricultura", explica Marita Caillaux, CEO de EARTH Ventures. Este enfoque ha permitido a la marca posicionarse en un segmento diferenciado dentro del mercado, donde empresas como Edeka en Alemania y Whole Foods Market en Estados Unidos están dispuestas a pagar un precio premium por un producto con impacto social y ambiental.
A pesar del éxito de su modelo, la operación enfrenta las mismas dificultades que el resto del sector bananero: la apreciación del colón costarricense ha afectado la rentabilidad de las exportaciones, reduciendo los ingresos al convertir dólares a moneda local. "Hemos tenido que mejorar la productividad y reducir costos sin comprometer nuestra calidad", señala Adrián Jiménez Zúñiga, gerente de cultivos en la Operación Comercial de EARTH. Otro inconveniente es la presencia de enfermedades como el moko, que ha afectado algunas áreas de la producción. Sin embargo, gracias a estrategias como el barbecho, el uso de microorganismos y un manejo adecuado de los recursos, se ha logrado reducir su incidencia en un 85% en los últimos cuatro años y se ha recuperado hasta un 25% del área afectada.
La presencia de los bananos EARTH en ferias internacionales busca fortalecer relaciones comerciales y ampliar su cartera de clientes en Europa. "El mercado europeo valora la sostenibilidad y está dispuesto a pagar un precio justo por un producto certificado", comenta Marita. EARTH ya ha demostrado que cumple con los estándares de la región y espera aumentar su presencia en este mercado.
La operación comercial de la universidad trabaja bajo un modelo de economía circular, en el que cada decisión productiva considera el impacto ambiental. "No solo queremos producir banano, queremos ser un ejemplo de cómo se pueden hacer negocios de manera responsable y rentable al mismo tiempo", destaca Adrián. EARTH está demostrando que es posible unir educación, sostenibilidad y comercio en un modelo exitoso.
Para más información:
Marita Caillaux y Adrián Jiménez
Universidad EARTH
Costa Rica
Tel.:+506 8315 9816
mcaillaux@earth.ac.cr
adjimenez@earth.ac.cr
www.earth.ac.cr