Apertura de la campaña de la fresa belga con buenos precios

El pasado 26 de marzo, la firma Coöperatie Hoogstraten dio el pistoletazo de salida a la nueva temporada de fresas con la venta de la primera caja de fresas Hoogstraten. Este año, sin embargo, la cooperativa organizó un evento a mayor escala y esto se reflejó en la afluencia de público. Para celebrar la ocasión, Fien y Thibault, los DJ de la cadena de radio Studio Brussel, emitieron su programa matinal "Fien en Thibault Staan Op" en directo desde Hoogstraten. La primera caja fue adquirida por Colruyt a un precio de 500 euros por 500 gramos y se compraron 8 bandejas por un total de 4.000 euros, importe que Coöperatie Hoogstraten dobló a 8.000 euros. La recaudación de este año se donó a Foodsavers, una organización que redistribuye los excedentes de alimentos entre los más necesitados.

Se trató, por tanto, de una apertura festiva para la nueva temporada, que se afronta con mucho optimismo, señala Michiel Vermeiren, de la cooperativa. "La semana pasada empezamos ya a recibir más volúmenes de distintos cultivos y pudimos ponernos ya manos a la obra. Por suerte, el tiempo ha acompañado y las ventas también", explica el jefe de fruticultura. "A partir de ahora irán llegando volúmenes mucho mayores, a medida que vayan entrando en producción tanto los cultivos protegidos como los no protegidos. El sol que hemos tenido también ha ayudado a impulsar la producción de cara a las próximas semanas".

Las perspectivas de este año son, por tanto, mucho más halagüeñas que las del año pasado, indica Vermeiren. "El año pasado, tuvimos un marzo muy nublado, pero este año hemos tenido mucho sol, así que esperamos un mayor potencial productivo que el año pasado. En general, esperamos poder obtener más kilos de buena calidad". Además, las fresas se esperan con impaciencia en el mercado. "La ventaja de las fresas es que es un producto cuya demanda y oferta se ven estimuladas por el buen tiempo. Así que, con la llegada de un tiempo más primaveral, la demanda y el precio no tardaron en mejorar. Por ahora, los precios tampoco son extraordinarios, pero son lo suficientemente buenos para empezar. Ahora lo que hay que intentar es que se mantengan a ese nivel".

"A partir de mediados de abril estaremos ya trabajando a pleno rendimiento", añade. "La cosa se pondrá de verdad en marcha antes de Semana Santa, y en mayo volverá la producción de campo abierto bajo cubierta. A partir de ese momento, los volúmenes no harán más que aumentar".

Las fresas de primera calidad Colruyt siguen siendo exclusivas de Coöperatie Hoogstraten
El nivel de confianza de Coöperatie Hoogstraten ha sido motivo suficiente para hacer de este un día de celebración, ya que la compra de la primera caja por parte de Colruyt ha supuesto una gran oportunidad para que la cadena de retail belga anunciara una primicia. A partir del 26 de marzo, las fresas de primera calidad a la venta en Colruyt procederán exclusivamente de Coöperatie Hoogstraten. Con unas ventas de millones de bandejas al año, las dos empresas inician así una sólida cooperación a nivel local. Liesbet Mesdom, responsable de compras de frutas y hortalizas para Colruyt, afirma: "Como única cadena de retail belga, ofrecemos el mayor número posible de productos de producción nacional en nuestras tiendas. Al trabajar en exclusiva con Hoogstraten para el suministro de nuestras fresas de primera calidad, un amplio grupo de clientes de Colruyt podrá gozar de un producto cultivado de manera artesanal al precio más bajo".

Foodsavers
Foodsavers fue el beneficiario de los ingresos de la primera venta. Foodsavers Antwerp recoge cada día excedentes de alimentos de supermercados, subastas, el banco de alimentos y otros donantes. Esos excedentes se clasifican y distribuyen a unas 30 organizaciones de ayuda alimentaria y a ultramarinos sociales. "Los excedentes alimentarios no son un desperdicio, sino una oportunidad. Con Foodsavers, recuperamos más de un millón de kilos de alimentos al año y los distribuimos a 15.000 habitantes de Amberes a la semana a través de organizaciones de ayuda y ultramarinos sociales. Este cheque es un maravilloso reconocimiento y una motivación para continuar con ese trabajo. Cada alimento ahorrado genera un beneficio: para las personas, para las empresas que participan, para nuestros empleados alejados del mercado laboral y para la ciudad. Sigamos sembrando, cultivando y cosechando juntos, por una Amberes en la que no desperdiciemos alimentos y nadie pase hambre", declaró Nabilla Ait Daoud, concejal de Economía Social de la ciudad de Amberes.

Todo ello se amenizó por la mañana con el programa matinal de Fien y Thibault de Studio Brussel, "Fien en Thibault Staan Op", que se emitió en directo desde Hoogstraten. Durante la emisión, vivieron un momento especial: Thibault fue nombrado caballero Ghesel van de Aardbei. Este título honorífico se concedió anteriormente a otras celebridades, como Johan Museeuw, Herman Van Rompuy, Lieven Van Gils y Roger van Damme. "Es un gran honor", dijo el DJ radiofónico.

Los productores de pimientos querían satisfacer la demanda
La jornada festiva en la que se da apertura a la temporada es tradicionalmente también el momento en el que Coöperatie Hoogstraten aprovecha para recapitular lo logrado y hacer previsiones de cara al futuro. En 2024, los buenos precios de los tomates y las fresas impulsaron las ventas hasta los 362 millones de euros. "Un aumento significativo en comparación con años anteriores", indica Jan Engelen, de la cooperativa. En cuanto a la superficie, la de tomate aumentó hasta las 187 hectáreas. "Hemos incorporado también algo menos de 30 hectáreas en Marruecos, porque nuestros clientes también quieren tomates en invierno. Sin embargo, el cultivo con luz artificial ya no siempre resulta rentable en invierno aquí en la región".

"En cuanto a las fresas, contamos con unas 900 hectáreas, pero hay que matizar que los productores las plantan varias veces al año, por lo que la superficie bruta es mucho mayor. También disponemos de unas 90 hectáreas de pimientos en 2025, de las que dos tercios corresponden a la producción holandesa y un tercio a la belga. Con los pimientos se produce un cuello de botella y la verdad es que podríamos seguir creciendo hasta unas 140 hectáreas para satisfacer la demanda. Por eso estamos haciendo mucha promoción y tratando de reclutar a más productores".

Por último, analizaron los aspectos más destacados de Coöperatie Hoogstraten para 2025. "Por ejemplo, vamos a volver a organizar la Semana de Hoogstraten - 'Dan is't goe!', en la que hacemos esfuerzos adicionales como cooperativa para ganar visibilidad. Estamos invirtiendo cada vez más recursos en nuestra estrategia sostenible, como el robot UV, que es uno de los muchos proyectos en los que estamos trabajando. Además, el 26 de marzo lanzamos nuestra nueva web corporativa, www.cooperatie-hoogstraten.eu, centrada en nuestros 5 pilares estratégicos. Y nos han comunicado que, junto con Proefcentrum Hoogstraten, hemos ganado la candidatura para acoger el 11.º Simposio Internacional de la Fresa de la Sociedad Internacional de Ciencias Hortícolas en 2028".

La jornada terminó con una visita a Gestelberries, donde su gerente, Luc Krijnen, hizo de guía. Luc es uno de los ocho productores de fresas de Coöperatie Hoogstraten que cultivan con luz artificial.

Para más información:
Coöperatie Hoogstraten
Loenhoutseweg 59
2320 Hoogstraten (Bélgica)
Tel.: +32 33 40 02 11
info@hoogstraten.eu
www.hoogstraten.eu