Gran parte del manipulado de los minipepinos está ya automatizado. Existen máquinas Aweta para la alimentación automática, clasificación y envasado en cajas o bandejas de la variedad más pequeña de pepino. En el mercado norteamericano, los pepinos mini también se venden mucho en bolsas y este trabajo manual también se ha automatizado.
Minipepinos embolsados.
Aweta ha desarrollado una innovadora máquina para embolsar minipepinos que se presentó en la feria Fruit Logistica 2025 de Berlín. "Con esta máquina, hemos dado un paso más en materia de automatización", explica el director de ventas Norman van der Gaag en nombre del fabricante de máquinas. "En la actualidad, el proceso de embolsado de los minipepinos se sigue realizando a mano y del mercado surgió la demanda de automatizar también este paso".
La disponibilidad de mano de obra es un tema candente en el sector hortofrutícola debido a una escasez que hace que cada vez resulte más cara. "Los costes laborales aumentan cada año", comenta Norman, que conoce bien las dificultades que están teniendo las empresas para encontrar gente que quiera trabajar en una nave de envasado. "Prefieren trabajar en la ciudad, antes que en las instalaciones de envasado de un productor agrícola".
Envasado más rápido y totalmente automático
La Automatic Bag Fuller Mini Cucumbers puede integrarse por completo en líneas de clasificación tantos nuevas como previas. Tras la clasificación del producto en función de características externas como longitud, grosor, curvatura y color, los minipepinos pasan a la máquina para ser embolsados. "En la práctica, hay empresas que trabajan con varias llenadoras de bandejas y bolsas. Los productos que no cumplen todas las especificaciones se envasan en cajas".
Los empleados suelen ser capaces de llenar de 3 a 6 bolsas por minuto, pero la máquina lo hace el doble de rápido. "Eso es importante, dado que acelera la amortización". Dependiendo del canal de comercialización, las bolsas se llenan con entre 6 y 12 minipepinos. "Otra ventaja es que la máquina no se equivoca contando. Una persona que se pasa el día de pie llenando bolsas de vez en cuando cometerá un error. Eso se evita automatizando también este paso".
Mayor higiene gracias a la automatización
Un tercer aspecto por el que la innovación de Aweta es importante para los productores de pepinos que también envasan ellos mismos sus hortalizas, es que la automatización garantiza que, aun teniendo que embolsarlo, nadie toca el producto con las manos, y eso es "una mejora significativa en lo que respecta a la higiene", afirma Norman.
El desarrollo de máquinas de envasado no es algo nuevo para la empresa, que tiene su sede en Pijnacker (Países Bajos), pero que también está presente en el mercado norteamericano. "Ya suministramos máquinas para embolsar manzanas, por ejemplo, o para envasar pepinos en cajas o bandejas. Para los minipepinos embolsados aún no teníamos una máquina de este tipo. Dado que surgió la demanda y había un mercado bastante grande en Norteamérica en el que se manejan volúmenes importantes, empezamos a desarrollar la Automatic Bag Filler Mini Cucumbers".
Ya se están llevando a cabo ensayos con las primeras máquinas. Tras la presentación en la feria, donde generó un gran interés, ahora es el turno del lanzamiento comercial. "Ya se han vendido las primeras máquinas", señala Norman.
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