La Tuta absoluta es una plaga importante para los cultivos de tomate en la mayor parte de Europa, especialmente porque se ha vuelto resistente a la mayoría de los insecticidas. El control biológico ofrece soluciones, pero los enemigos naturales disponibles comercialmente no siempre pueden hacer frente a la plaga por completo. En los últimos dos años, COEXPHAL ha investigado el papel de diferentes especies de agentes de control biológico, llegando a la conclusión de que hay un enemigo natural sobresaliente que es perfectamente capaz de controlar la Tuta absoluta: la avispa parasitoide Necremnus tutae.
Hembra adulta de Necremnus tutae (Foto: Jan van der Blom)
Ya en 2010, COEXPHAL observó que Necremnus podía controlar los ataques de Tuta muy rápido. Sin embargo, en ese año su presencia sólo se detectó en un invernadero, y no se encontró en muchos otros que fueron estudiados. En 2015, se detectó en muchos más lugares y en 2017 se inició un proyecto de investigación más sistemático. Los resultados fueron espectaculares. En los períodos en que la plaga era más activa, en primavera, se encontró Necremnus en todos los invernaderos de los que se tomaron muestras con cierta frecuencia. En el 70% de los invernaderos visitados, seleccionados para alcanzar un control biológico contra otras plagas, la avispa controlaba completamente la T. absoluta, y no se produjeron daños significativos en los frutos. En esos casos, ni los productores ni los asesores eran conscientes de la importancia de Necremnus, y le atribuyeron el mérito al depredador Nesidiocoris tenuis, a algún tratamiento con pesticidas o simplemente a la suerte que tuvieron en ese momento.
Hembra de Necremnus tutae punzando a una larva de T. absoluta a través del tejido de la hoja (Foto: Jan van der Blom)
La chinche Nesidiocoris tenuis, conocida como eficiente depredador de las moscas blancas y de huevos de T. absoluta, puede tener un papel importante contra el insecto cuando las plantas son pequeñas, pero se descubrió que no puede controlar la plaga en las plantaciones altas con grandes poblaciones de N. tenuis. Por lo tanto, a veces había problemas graves con la T. absoluta, mientras que en otros casos estaba bien controlado, descubriéndose que dependía completamente de la presencia o ausencia del parasitoide Necremnus tutae. También se observó que la mortalidad de las larvas de T. absoluta debido a los parasitoides aumentaba de cero a más del 70% en sólo unas pocas semanas si no había interferencias de tratamientos incompatibles.
Larva muerta de T. absoluta, consumida lentamente por 3 larvas de Necremnus tutae (Foto: Jan van der Blom).
Los esfuerzos de diferentes empresas de control biológico para criar en masa Necremnus tutae no han tenido éxito, por lo que la especie no está disponible comercialmente. COEXPHAL ha lanzado una campaña para asesorar a los agricultores sobre cómo pueden beneficiarse al máximo de la avispa. El monitoreo es crucial, y el uso de pesticidas debe ser estrictamente limitado. No se deben usar pesticidas que tengan efectos secundarios importantes en las avispas parasitarias relacionadas, como Diglyphus isaea. Además, se deben aplicar medidas de control alternativas contra T. absoluta, como el uso de trampas, feromonas para la interrupción del apareamiento y la introducción regular del parasitoide Trichogramma acheaea.
La importancia de los parasitoides se confirma en 2019: cada vez más productores pueden detener completamente sus tratamientos contra la Tuta con la avispa Necremnus, y se logran reducciones masivas en las aplicaciones de pesticidas.
Proyecto parcialmente financiado por:
