A pesar de los contratiempos sufridos a principios de temporada, la cosecha de cebollas dulces Vidalia se ha recuperado bien. "Esta temporada ha tenido sus dificultades. Hemos tenido temperaturas más frías de lo habitual, e incluso una rara nevada en febrero, algo que no se suele asociar con las cebollas dulces Vidalia", explica Troy Bland, CEO de Bland Farms. "Aunque la cosecha de este año será ligeramente menor en tamaño y volumen debido a las condiciones más frías y húmedas durante la temporada de crecimiento, todavía prevemos una cosecha abundante. Esperamos una temporada sólida, muy en la línea de lo que sería una temporada normal de Vidalia".
La situación ha cambiado con respecto a la cosecha inusualmente cuantiosa del año pasado, que duró hasta octubre, algo que no ocurre a menudo. Este año, sin embargo, se prevé que el suministro se acabe en la primera semana de septiembre, tras lo cual la empresa se abastecerá de cebollas dulces premium de Perú.
Troy Bland.
En cuanto a las fechas, aún no se ha anunciado cuándo será el inicio de la cosecha. Cada año, esa fecha la determinan la Comisión de Agricultura de Georgia y el Comité de la Cebolla Vidalia, y se basa en la madurez del cultivo. Sin embargo, se espera que sea alrededor de mediados de abril.
En estos momentos, Bland Farms se abastece de sus cebollas dulces premium de sus campos de México. "Esa oferta va a aguantar hasta la temporada de Vidalia, que se prolonga hasta agosto, y luego haremos el cambio a nuestros productores de confianza en Perú. Llevamos trabajando con los mismos productores en Perú más de 28 años, y esa estabilidad nos permite ofrecer las cebollas dulces de alta calidad que nuestros clientes esperan", señala Bland.
Georgia y otras regiones productoras
Al fin y al cabo, como ocurre con la mayoría de los productores, los mayores retos son los que plantea la naturaleza. "No podemos controlar el tiempo, y eso es un factor importante en nuestro sector. Las olas de frío, las lluvias excesivas... todo influye en la cosecha", dice Bland, y añade que en Georgia caen alrededor de 1520 mm al año, lo que crea problemas como hongos y bacterias que afectan a la parte superior de las cebollas. "Esa es una de las razones por las que el cultivo en Perú es mucho más predecible. El clima seco de allí nos permite utilizar el riego por goteo para aportarles a las cebollas exactamente la cantidad de agua que necesitan sin el riesgo de exceso de humedad".
En cuanto a la demanda, las cebollas dulces Vidalia suelen estar muy solicitadas, en parte, gracias a su versatilidad y a su característico dulzor suave. Esa fuerte demanda es también lo que ha llevado a Bland Farms a ampliar su oferta más allá de la temporada tradicional de Vidalia y a cultivar cebollas tanto en Perú como en México.
Delbert Bland en un campo de cebollas dulces en Perú.
"La demanda de cebollas dulces sigue creciendo, y no vemos que esa tendencia pierda ritmo", asegura Bland. "Los consumidores son cada vez más atrevidos en la cocina, y buscan ingredientes frescos y de alta calidad que mejoren sus comidas".
Lo que también está creciendo es el programa ecológico de la empresa. Aunque empezó con una sola carga semanal desde Perú, ahora se ha ampliado a cuatro cargas semanales. "También hemos notado esa misma tendencia con nuestras Vidalia. Seguiremos aumentando nuestra superficie para satisfacer la demanda. La otra tendencia que hemos observado es la demanda de sacos en lugar de producto suelto", apunta Bland.
Nueva tecnología en el campo
El programa ecológico de esta temporada también contará con escardadoras láser en los campos de cebollas Vidalia. "Estas unidades eliminan las malas hierbas de forma más eficaz, reducen los costes de mano de obra y favorecen un crecimiento más sano de las plantas. Es un paso más en nuestro compromiso permanente con la sostenibilidad, que está en el centro de todo lo que hacemos", afirma Bland.
En cuanto a los precios, se espera que se mantengan estables y en línea con los del año pasado. Dada la combinación de una cosecha de tamaño típico y una demanda constante, se espera una fijación de precios consistente en el mercado.
Además de las escardadoras láser, Bland Farms ha introducido otras novedades, como la incorporación de un nuevo desarrollador web para ayudar a lanzar pronto la venta directa en línea de sus productos y cebollas dulces de la marca Vidalia.
También está trabajando en nuevas iniciativas para celebrar la temporada de Vidalia. "Estamos proporcionando a nuestros socios del retail grandes recursos para atraer a los consumidores, desde una cuenta atrás para la temporada de Vidalia hasta recursos para las redes sociales".
Para más información:
Michele Marin
Bland Farms
sales@blandfarms.com
https://blandfarms.com/